◇オープン戦　日本ハム―楽天（４日、札幌Ｄ）

　日本ハムの宮西尚生投手（３７）が４日、札幌Ｄでの今季最後の登板で圧巻の投球を見せた。楽天とのオープン戦に６回から登板し、２者連続三振を含む１回完全投球を披露。今季から本拠地をエスコンフィールド北海道に移す中、札幌Ｄ歴代最多３５１登板の鉄腕が２１２日ぶりのマウンドで“有終”を飾った。

　らしさ全開でねじ伏せた。６回、「宮西尚生」のコールに歓声が上がる中、「最後の登板かなと思って上がりました」とマウンドへ。先頭から２者連続三振を奪うと、最後は１４０キロの直球で黒川を三邪飛。昨年８月４日のソフトバンク戦以来、２１２日ぶりの札幌Ｄでの登板を３人で片付け「もう自分は開幕してるつもり。結果が良くてよかった」と爽やかに笑った。

　歴代の誰よりも、札幌Ｄのマウンドに上がってきた。「ここで優勝したり、記録を達成したり、初登板したり。こっから始まったよね、プロ野球人生」。０８年のプロ初登板から昨季達成した史上８人目の通算８００試合登板まで、酸いも甘いも、節目もこの球場で味わってきた。「思い入れはもちろんあるよ。やっぱり広い球場やなってね。今日、立ててよかった」と１５年分の思いを言葉に込めた。

　完全復活への道も、見えてきた。昨年９月に手術した左肘は「痛くない。投げてて楽しい。気持ちいい」と全力で腕を振れるまでに回復。２月の沖縄キャンプで実戦復帰し、これで対外試合は３戦連続０封となった。この日は打者３人全てを威力十分の直球で押し込み「強さがかなりある。腕を振り切る持ち味、らしさが出せた」とうなずいた。

　想定も忘れてはいない。試合中は他の投手陣が投げている時も新球場をイメージし「エスコンなら３、４本は（本塁打が）入ってる。どう勝負すればいいかを考えていた」とプロ１６年目。優勝への道のりに、この男の存在は欠かせない。（堀内　啓太）

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