ソフトバンク・牧原大成内野手が２３日、ペイペイドーム内で契約更改交渉に臨み、３５００万円増の年俸８０００万円プラス出来高払いでサインした（金額は推定）。

　「金額は自分がこのくらいかなと思ったところまではいかなかったんですけど、今までで一番、金額的には上がったと思うので、納得してサインしました」

　１２年目の今季は自己最多の１２０試合に出場し、自身初のシーズン規定打席まで「２」足りなかったものの、打率３割１厘を記録。６本塁打、４２打点も同最多で、１３盗塁と２年連続の２ケタ盗塁もマークした。

　開幕当初こそ「代打の切り札」の役割を担ったが、打撃好調で４月以降は先発出場の機会が激増した。打順は４番、９番以外を打ち、守備位置も二塁、三塁、遊撃、中堅を守るなど、多岐にわたる活躍もあり、藤本監督から「ジョーカー」と命名された。６月下旬からは主に中堅のスタメンに定着。ジョーカーは“卒業”となったが、間違いなくチームを引っ張った１人だった。

　１０年育成ドラフトの同期で、来季から米大リーグのメッツに移籍する千賀については「最初に、どこに行っても頑張ってほしいという気持ちは伝えましたし、一番伝えたのは『何か買ってくれ』という言葉を一番かけていますね（笑い）」と冗談を交えて話した。千賀は「え、自分で買えるやん」と反応したという。「欲しいものはいっぱいあるんですけど、行ける機会があれば、球場に招待してほしいなと。飛行機代から何から、全部千賀持ちでしてほしいなと。それが一番強い気持ちです」と笑った。

　「育成からやってきたという立場は変わらないので。今まで千賀、（甲斐）拓也というくくりだったので。千賀はいなくなってしまったんですけど、拓也、牧原がしっかり引っ張ってると、いろんなところから言われることを目指して頑張っていきたいなと思います」と力を込めた。

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