オリックスが１５日、日本ハムから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した近藤健介外野手（２９）と入団交渉したことが判明。西武からＦＡ権を行使し、オリックス入りを決断したことが分かった森とのダブル獲得を目指す。

　オリックスがＦＡ戦線で活発に動いた。西武から森を獲得することが決まり、この日は近藤と初の入団交渉。残留を要請している日本ハムを含む楽天以外のパ・リーグ５球団による争奪戦が予想される好打者に対し、最長６年の長期契約を提示したもようだ。

　リーグ連覇と２６年ぶりの日本一を果たした今季は、リーグ４位の４９０得点。攻撃力強化を目指し、森とともに近藤の動向を調査していた。１１日の交渉解禁後も協議し、この日までに獲得に動くことを決定。４年以上の契約を提示する方向で調整を進め、ありったけの誠意をオファーに込めた。

　近藤は１９、２０年と２年連続で最高出塁率のタイトルを獲得。プロ１１年間の通算打率は３割７厘と高い数字を残している。日本ハム在籍時にコーチ兼任だった中嶋監督ともプレー。今も師弟関係が続いている。チームでは近藤と同学年の吉田正が、ポスティングシステムによる米大リーグ挑戦を直訴。同じ左打者として是が非でも迎えたい存在だ。

　獲得のライバルとなるソフトバンクは解禁初日にアタックし、出来高払いを含めると６年総額３０億円超の大型契約を提示。近藤サイドは今後、他球団と交渉が控えているとみられる。常勝軍団となるために、不可欠な森とのダブル獲得。全力を尽くし、思いを実らせる。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日、千葉県生まれ。２９歳。横浜高３年春夏に甲子園出場。２０１１年ドラフト４位で捕手として日本ハムに入団。１９年から外野手登録。１９、２０年に最高出塁率。ベストナイン３度。２１年東京五輪代表。１７１センチ、８６キロ。右投左打。今季の年俸は２億５５００万円（推定）。

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