日本ハムの宮西尚生投手（３７）が１１日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、減額制限を超える８０％ダウン、２億円減の５０００万円＋出来高（金額は推定）で更改した。１４年オフの武田久の１億６０００万円減（２億４０００万円から８０００万円）を上回る球団史上最大の減額。来季は単年契約で「残された野球人生はごくわずか。（新球場で）監督を胴上げしたい」と決意した。

　悔しさをかみ殺しながら、宮西が口を開いた。「大幅ダウンです」。減額制限（１億円超えは４０％）を超える２億円減で来季の契約を更改。２年契約の２年目を終え「振り返るほど登板も、活躍もしていない。自分が経営者の立場なら『こんなやつにこんなに払えねえよ』って思います」と言葉を紡いだ。

　１５年目の今季は自己最少２４試合の登板で０勝３敗、７ホールド、１セーブ、防御率５・６６。５月２１日・西武戦（札幌Ｄ）では史上８人目の通算８００試合登板を達成したが、１年目から続けてきた連続５０試合登板は「１４年」で途切れた。「３年前から投げるたびに肘に水がたまって。監督が求める登板の仕方に肘がついていけなかったのがすごく悔しかった」。引退も頭をよぎった９月、プロ入り後３度目となる左肘の手術も決断。「ファンには申し訳ない。球団には本当に感謝しています」と頭を下げた。

　左肘は「もう９０％ぐらい」と順調に回復し、残り２０に迫った通算４００ホールド、来季の新球場開業がモチベーションになっている。チーム最年長は「（減額は）年内まで引きずって、除夜の鐘と共にスパッと切り替えますよ」と爽やかに笑って１６年目の来季を見据えた。「優勝して監督を胴上げしたい。ラストチャンスの気持ちで悔いのない一年にしたい」。野球人生を懸けた鉄腕の言葉は、最後まで力強かった。（堀内　啓太）

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