楽天がドラフト６位指名した西濃運輸・林優樹投手が１１日、岐阜県内のホテルで入団交渉し、契約金３０００万円、年俸８００万円で合意した。

　「４歳から野球を始めてずっと野球が好きでここまでやってきた。野球に対する気持ちは忘れずにこれから先もやっていきたい」と笑顔。高校２年だった２０１８年夏の甲子園準々決勝では吉田輝星投手（現日本ハム）を擁する金足農（秋田）と対戦し、２ランスクイズの奇策を喫し、サヨナラ負け。マウンドで泣き崩れたシーンは今でもファンの間で語り草だ。

　近江高ではプロ志望届を提出するも、指名漏れ。社会人の名門で３年間鍛え上げ、最速は１４７キロまで上昇した。担当の山田スカウトは「非常に厳しい練習でコツコツ鍛えてきた。強さも加わってプロでもやれるという評価をして獲得した。ボールの強さが出てきて、彼の良さである気持ちの強さがあれば、短いイニングで言えば早い段階で戦力になってくる。テクニックや投球術の強みもあるので、ファームで鍛えれば先発もありかなと思う。先発とセットアッパーの両面で可能性がある」と期待した。

　幼い頃から「お手本にしていた」というソフトバンク・和田に強い憧れを持つ２１歳の左腕は「息の長い選手で自分の目指すべきところ」と現役２０年の左腕のように“長寿プレーヤー”になることを誓った。

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