西武・本田圭佑投手が、秋季キャンプで投げ込みによる体力強化を図っている。８日は３度目のブルペン入りで１００球を投げ込んだ。「毎回１００球投げています。球数を投げられる中継ぎでいたいと思ったので体力をつけたい」と説明した。

　７年目の今季は序盤こそ先発で、３月２９日のイースタン・リーグヤクルト戦では先発して１１回途中まで１５４球を投げたこともあったが、４月下旬に１軍へ昇格してからは中継ぎに。「誰もが中継ぎで４５試合も投げるとは思っていなかったと思っていますし、自分もその一人」と振り返る。

　４５試合登板は自己最多で４勝２敗２０ホールド。うち８試合で２イニング目を任せられるなど勝ちパターンの一角を占めるまでになった。「豊田コーチからは回またぎとか他の中継ぎと違うことをつくれれば、自分の価値が上がる。その点は豊田コーチと自分との共通認識だったので」。自らの立ち位置はしっかりと分かっているつもりだ。

　中継ぎで長いイニングを投げられるようになればロングリリーフも任せられるようになり、まさかの時には先発を務めることも可能。役回りが突如として変わることは今年、身をもって感じている。「先のことなんてわからないなと１年間やってみて痛感しました。だから来年もどうなるか逆に言ったらわからないので、あらゆる準備をしていきたい」。来年４月には３０歳の誕生日を迎え、投手陣でも中堅どころになる右腕。今季の実績を自信に、静かに来季を見すえている。

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