シーズンで最も活躍した先発投手に贈られる「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長＝元巨人）が２４日、都内で行われ、オリックス・山本由伸投手（２４）の２年連続２度目の受賞が全会一致で決まった。選考基準を満たす「先発完投型」が激減し昨年に続き対抗馬不在の現状に、選考委員からは将来の受賞者候補としてロッテ・佐々木朗希投手（２０）の“待望論”が相次いだ。

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　７項目の選考基準のうち、山本は１２球団でただ一人５項目をクリア。４項目の投手はおらず、３項目が巨人・戸郷、ソフトバンク・千賀、西武・高橋の３人（ロッテ・佐々木朗は規定投球回未到達のため参考）と、選考レースは昨年に続いて“独走”だった。堀内委員長は「選ぶ方は楽だったけど、対抗馬がいないのは残念。他の投手の奮起を求めたい」と、改めて「先発完投型」の減少を嘆いた。

　分業制と中６日ローテが定着し、賞のハードルは高くなるばかり。通算２０３勝の堀内委員長を始め、いずれも２００勝投手のレジェンドが並ぶ選考委員からは、来季以降の受賞者候補として、今季２８年ぶりの完全試合を達成したロッテ・佐々木朗の名前が挙がった。

　平松政次委員（元大洋、通算２０１勝）は「１３連続三振でパーフェクトなんて偉大な記録。そのまま１年間投げて１３勝とかなら（選考は）ひっくり返っていた。将来、必ず沢村賞候補に入ってくる」と絶賛。山田久志委員（元阪急、通算２８４勝）は「スケールの大きさはずば抜けている」と期待を寄せた。

　とはいえ、２０試合で９勝４敗、規定投球回にも到達していない今季の成績では受賞は遠い。堀内委員長は「伸びしろも多く、球界を背負って立つ投手になれるが、いかんせん（試合に）投げない」と、中６日どころか１０日以上空けるケースもあった過保護ぶりに苦言。山田委員も「今が一番、体力と技術が身につく時期」と、実戦でのフル回転を求めた。

　朗希をプロ入り時から指導しているロッテの吉井新監督は、就任会見で「成績は時の運」としながらも、「中６日で２５試合くらい、健康な体でマウンドに上がること」を来季の目標に掲げた。「２５試合」は受賞基準をクリア。他の項目でも山本クラスの数字を残せば、プロ４年目の戴冠が一気に現実味を帯びてくる。（星野　和明）

　◆北別府氏は文書で参加　村田氏は委員を辞退　選考委員会には堀内委員長と平松、山田両委員が出席。２０年に成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）を患ったことを公表した北別府学委員（元広島、通算２１３勝）は文書で参加した。また、０８年から委員を務め、今年９月に羽田空港の保安検査場で検査員の肩を手で押すなどした暴行容疑で現行犯逮捕、送検された村田兆治氏（元ロッテ、通算２１５勝）は「本人から辞退の申し出があった」（事務局）という。今後、新たな委員が選任される見通しだ。

　◆沢村賞　正式には「沢村栄治賞」。プロ野球史上初の無安打無得点試合を達成し第２次大戦で戦死した伝説の大投手、故沢村栄治氏（巨人）を記念し、１リーグ時代の１９４７年に制定された。シーズンで最も優れた先発完投型の投手に贈られる賞で、２リーグが分立した５０年からはセの投手だけが選考対象となり、８９年から両リーグに広げられた。当初は記者投票で選出されていたが、８２年から受賞経験者らによる選考委員会で選出。受賞者には金杯と副賞３００万円が贈られる。

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