◆パ・リーグ　ロッテ３ー６オリックス（２０日・ＺＯＺＯマリン）

　オリックス・吉田正尚外野手（２９）の一発が勝利を呼んだ。同点に追いつかれた直後の８回無死から西野のスライダーを右中間席中段へ。打った瞬間に入ったと分かる当たりは、殊勲の勝ち越しソロ。「完璧でした。変化球、落ち球かなと。いい感じで、甘く来た１球を仕留められた」。ベンチから見守った中嶋監督も「すっげぇ、でっけぇホームラン。すっげぇ音したし」と目を見開いた。“衝撃弾”で２年連続４度目の２０号に到達した。

　劇的サヨナラ勝利を飾った前日１９日のソフトバンク戦（京セラＤ）では、初回２ラン、９回に同点打を放つなど３安打４打点をマーク。この日も９回のダメ押し犠飛など４打数２安打２打点。ここ１０試合６発で、打率４割５分９厘と絶好調。「１球で仕留められているのが大きい」とうなずいた。

　母校・敦賀気比高（福井）の大先輩、西武・内海が今季限りで引退。高校時代から巨人で活躍する姿を見ており、プロ入り後も食事に連れて行ってもらうなど交流は続いた。「準備の大切さだったり、努力で、あそこまでやられた。同じプロの舞台で戦い、感じるものがあった。追いかけられるようなプレーヤーになりたい」と今後も大きな目標だ。

　６回には鳥の大群に球場を“占拠”され、試合が２１分間中断したが、緊張感を切らさず、白星をもぎ取った。４連勝で今季最多の貯金１０。中嶋監督は「一つ一つ全部（勝ちに）いくつもりで。良い集中力で戦ってくれている。いいことが起きればなぁ」と逆転優勝の青写真を描く。首位・ソフトバンクとゲーム差０でピタリ。食らいつき、最後には頂に立つ。（玉寄　穂波）

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