◆パ・リーグ　楽天２―８日本ハム（４日・楽天生命パーク）

　日本ハムの加藤貴之投手（３０）が修正を図り、３試合ぶりの勝利を手にした。４日の楽天戦（楽天生命）に先発し、８回を６安打無失点に抑え、８月１４日のロッテ戦以来となる６勝目を挙げた。直近２試合は黒星も、映像を見て改善した成果を示した。投球回数は１２２回２／３と規定回数に再到達。防御率は２・０５と２位につけ、タイトル取りにも近づく好投となった。

　テンポよく、加藤がアウトを積み重ねていった。８回を投げ切り、６本の安打は打たれたが、先頭打者を一度も出塁させない安定した内容で、楽天に得点を許さなかった。「足の速いバッターもいますし、（先頭を出さないという）そこは意識して、自分自身、投げることができたと思います」。イメージ通りの９８球を投じて手にした３試合ぶりの勝利を、そう喜んだ。

　直近２試合は４、５失点で黒星が続いた。「フォームをもう一回見直した。映像を見て修正しないといけないと。変えたというか、腕の位置を意識して。自分のイメージ通りにしようと」。持ち味とする低めに丁寧に集める投球で、１併殺を含め１４の内野ゴロの山を築いた。「（修正を）今日はできたと思うので、続けていきたい」と振り返りながら「今はまだまだなんですけど、もっといいものをつくれたら」と更なる向上を見据えた。

　新庄ビッグボスも「ナイスピッチングでしたね」と称賛した内容で、投球回数は１２２回２／３と４日時点で規定に到達した。先発の核として稼働していた今季だが、７月１６日にコロナの陽性判定を受けた。１か月登板できなかった期間はあったが、この日、再び規定投球回数に達した。防御率２・０５は、オリックス山本の１・８２に続く２位。自身初タイトルも、十分狙える位置につけている。

　３日に優勝の可能性は消滅し、チームとしての１つの目標は失った。ただ残りは２１試合。順調にいけば加藤に登板機会は複数回、巡ってくる。「（最終的な）規定到達を目指して。本当、チームの勝ちに貢献できるように、もっともっと頑張っていきます」。復調をしっかりと結果で示した左のエースが、より高みを目指し、次回以降のマウンドに向かっていく。

（砂田　秀人）

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