◆パ・リーグ　楽天１１―８オリックス（１日・楽天生命パーク）

　４位の楽天は島内宏明外野手（３２）の満塁弾などで３位・オリックスに勝利した。

　完璧に捉えた。島内が放った打球は猛列な勢いで右中間席中段に吸い込まれた。スタンドから湧いた歓声を一身に浴びた背番号３５は、バットを右手に持ったまま走り始めると一塁付近でようやく地面に置いた。「打った瞬間、いったと思いました。問題はバットをどこまで持っていくかということでした」とベンチで横にいた田中和に自身の感想を“代弁”させてニヤリと笑った。

　４―５の４回。１点を奪い同点とし、なおも無死満塁の絶好機で勝負強さを発揮した。村西の直球を仕留める決勝の１４号満塁弾。１６年８月６日の西武戦（コボスタ）以来６年ぶり、２本目のグランドスラムに「ここ最近では一番感触がよかった」と納得の表情。負ければＣＳ進出が遠のく正念場で仕事を果たし、勝利の余韻に酔いしれた。

　２回の左前打、６回には右前打を放ち今季１２度目の猛打賞をマーク。１３８安打は２位の日本ハム・松本に１７本差をつけ、ヤクルト・村上よりも多いセパ最多。昨年の打点王に続き、２年連続のタイトルで石井監督から「高級スーツ」の“ご褒美”ゲットも見えてきたが、「あんまり狙ってないですけど、あと１０試合くらいでどうなるか。一試合、一試合、１本でも多く打ちたい。四球でもいいのでしっかり塁に出られるようにしたい」と“つなぎの４番”としての自覚を口にした。

　スイープを阻止し、３位オリックスとは１・５差。試合のなかった首位西武とは３・５差に詰め寄った。逆転Ｖの灯火（ともしび）はまだ消さない。（長井　毅）

　◆大群襲来で試合中断　〇…９回の守備が始まる直前に外野方向からグラウンド内に１０数羽の小鳥の群れが飛来した。内野付近にも現れ、再三にわたって低空飛行を繰り返して審判がプレーを止める場面も。８月３０日の同戦では試合中に蛾（が）が大量に飛び回っていた。石井監督は「うちの球場は動物園なんですかね？　いろんなのが出てくる。スカンクが出ないことを祈ります」と苦笑いだった。

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