◆パ・リーグ　西武２―４日本ハム（３１日・ベルーナドーム）

　内角へ沈む変化球にやや抜かれながらも、日本ハム・松本剛外野手（２９）は振り切ったバットの先で引っかけた。はじき返された打球が、三塁ライン上を鋭く破る。初回１死一、二塁、フルカウントからスタートを切っていた走者２人が生還する先制の２点適時二塁打。「泥臭く自分らしいヒットになってくれた」と笑った。

　故障の影響を感じさせないパフォーマンスは、“秘密兵器”に支えられる。７月の左膝骨折から８月１６日に１軍復帰。この日、スライディング練習を再開したが、いまだ守備には就いていないように万全ではない。その左膝を守っているのは、約５０００円で購入したという膝ガード。本来は肘用だが、型取りできるタイプで膝で型取りして作成。３０日の試合中に自打球が左膝に当たったが「危なかったですよ。今は完全にガードしているので。Ａｍａｚｏｎに感謝です。届くのが速いので（笑い）」と笑った。

　探究心が好調を支えている。試合前に西武・山川と野球談議。「深く考えているけど、シンプルに立っている。うまくいかないときの引き出しが増えた」。復帰後も１３試合で４０打数１３安打、打率３割２分５厘。開幕５試合が経過して以降、１度も３割４分を下回らない。タイプが全く異なる選手の考えも積極的に吸収することで、不調の波を最小限に抑えている。

　７回には１点を勝ち越した直後の２死二塁から、ダメ押しの左前適時打。今季３４度目のマルチ安打で打率を３割５分２厘とした。これまで規定打席に１度しか到達したことがない男が、球団では０７年稲葉篤紀以来１５年ぶり、右打者では初の首位打者へ独走中。「そこを目指してやっているのが実際のところ。取れるように１打席１打席、大切にやっていきたい」。開幕戦でビッグボスに４番を任された男が、初タイトルへ最後まで走り続ける。（山口　泰史）

　◆松本　剛（まつもと・ごう）１９９３年８月１１日、埼玉・川口市生まれ。２９歳。青木中時代は川口シニアに所属。帝京高では１年夏から遊撃のレギュラーとして甲子園に出場し、２年春、３年夏にも出場。２０１１年ドラフト２位で日本ハム入団。１３年１軍初出場。昨季は４７試合に出場し打率２割６分１厘。１８０センチ、８１キロ。右投右打。年俸２０５０万円。

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