◆パ・リーグ　日本ハム０―０オリックス＝７回終了日没コールド＝（２３日・釧路）

　日本ハムの吉田輝星投手（２１）が２３日のオリックス戦で、１回１／３を無失点に抑える好救援を見せた。２２日に幕を閉じた全国高校野球選手権で仙台育英が東北勢初の優勝。１８年夏の甲子園準Ｖ右腕は「感動しました」と力をもらい、５戦連続無失点となる好投で０封リレーに貢献した。試合は０―０の７回終了時に日没コールドが宣告され、引き分けとなった。

　気合がみなぎっていた。両軍無得点で迎えた５回２死満塁。しびれる局面で、吉田がマウンドに上がった。「ちょっとイカつい場面だったので気合は入りました」。初球、この日２安打の小田を高め１４４キロ直球で一邪飛に仕留めた。わずか１球の火消し。スタンドを埋め尽くした釧路のファンから大拍手が送られた。

　自然と右腕に力が入った。金足農（秋田）のエースとして１８年夏の甲子園で旋風を巻き起こした男は「いやあもう感動したので、僕もいいピッチングをしないとなって」。自身も果たせなかった東北勢初の全国制覇を仙台育英が成し遂げ、力が沸いた。６回は２死から安打と盗塁、暴投でピンチを招いたが、安達に対しフルカウントから内角低め１４４キロで見逃し三振斬り。魂のこもった直球が、完璧な高さで吸い込まれた。

　対応力も見せつけた。年に一度の釧路開催。慣れない地方球場で「久しぶりに（土が）掘れるマウンドだった」と５球の投球練習で特徴をつかむと、試合中も通常時のノーワインドアップからセットポジションにフォームを変更してバランスを修正。背中方向から吹く強風にも「多少甘くても絶対ホームランは入らないって気持ちで」と直球で押し切る強気の投球を展開し、試合を引き締めた。

　連続無失点も５試合に伸ばし「高めに回転のかかった球がいったのでよかった」と手応えを口にした。「僕らは何試合もあるけど、１試合負けたら終わりという戦いを見ていると、しっかり大事に」と高校球児の姿から“原点”を思い起こした背番号１８。あの夏を超える輝きを放つために、与えられた場所で今は必死に腕を振り続ける。（堀内　啓太）

　〇…北京五輪アイスホッケー女子日本代表で釧路市出身の浮田留衣（２６）＝ダイシン＝が、２３日の日本ハム―オリックス戦で始球式を務めた。１４年のソチ五輪からＦＷとして３大会連続代表、平昌と北京で２得点を挙げるなど、スマイルジャパンの２大会連続６位に貢献。代表時と同じ「１５」を背負い、地元でノーバウンドのストライク投球を披露し「すごく緊張したけど届いてよかった。気持ちよかった」と笑顔で話した。

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