◆パ・リーグ　日本ハム１―５西武（１８日・札幌ドーム）

　西武が日本ハムに逆転勝ちし、貯金を今季最多８とし、今季初の首位に立った。７月に入って栗山、源田、増田ら主力に新型コロナウイルスの感染者が相次ぐ中、４カード連続勝ち越し。チーム状態が苦しい中、首位に立った要因はどこにあるのか。担当の秋本正己記者が「見た」。

　ノッている時というのは、こんなものかもしれない。安打数は日本ハムの１２に対し半分の６ながら、終わってみれば西武の連勝。１点を追う４回に暴投で追いつき、なお２死三塁でジャンセンのライナーを左翼の近藤が落球して勝ち越した。６回も相手投手の乱調につけ込み３点を追加。辻監督は「ウチがミスして点を取られることもある」と浮かれることはなかった。

　チームの台所事情は決して楽ではない。コロナ感染者が相次ぎ、野手では主力の栗山、源田が離脱。２７本塁打、５６打点でリーグ２冠の４番・山川は、最近６試合１安打で打点もない。主力が離脱し、４番が徹底マークに遭う中、穴を埋めているのは脇役たちだ。

　この日は１６日に昇格した鈴木が、１点リードの６回に貴重な右前適時打。１７日の試合では決勝打を放った川越は、６回に押し出し四球を選んだ。続いて右犠飛を放った愛斗ら、出てきた選手が結果を出している。辻監督は「どれだけあいつ（山川）に勝たせてもらったか。そういう中で若い選手が一丸となって戦ってきている。非常に雰囲気がいい」と若手をたたえた。

　リーグトップのチーム防御率２・３７を誇る投手陣では、抑えの増田が新型コロナで離脱したが、平良が“代魔神”となり９回を締める。ブルペン陣は変わらず好調で投打がかみ合い、単独首位に浮上。貯金は今季最多の８に増えたが、指揮官は「貯金は多ければいいが、ビクビクしてますよ、本当に。１つ負ければ連敗の始まりだから」と気を引き締めた。球宴明けには離脱者が復帰する。勝負どころを前に間違いなく地力がついてきた。（西武担当・秋本　正己）

　◆躍動する西武の“脇役”

　▽愛斗　９試合連続安打中。１４日ロッテ戦で決勝打を放つなど勝負強い。外野守備でも好守を見せる。

　▽川越　１７日の日本ハム戦での決勝２点二塁打など思い切りのいい打撃を披露。元投手で外野のスローイングも抜群。

　▽長谷川　２日に支配下登録され、９日の楽天戦でＶ打。内外野を全てこなす万能選手。

　▽本田　増田離脱後は８回の登板が増えた水上に代わり、“７回の男”に。１１ホールドはチーム３番目。

　▽森脇　６月下旬からリードした場面での登板が増加。防御率１．７５と安定。

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