◆パ・リーグ　楽天３―６西武（１０日・楽天生命パーク）

　今季２度目の同一カード３連勝。貯金を今季最多の６に増やし、首位ソフトバンクとのゲーム差は１に縮まった。辻監督は「まあ、先は長いよ」と小さく笑ったが、好調の要因は山川の前後を打つ森、外崎が調子を上げてきたことだ。

　試合前まで２６本塁打、５３打点でリーグ２冠の山川へのマークは厳しくなるばかり。指揮官が「山川の前に走者をいかに置くか。山川が勝負されないこともあるから、後ろの打者が大事になってくる」とポイントに挙げたように３、５番の出来が得点力に関わってくるが、機能したのが初回の攻めだった。２死無走者から森が四球で出て山川が左翼線へ先制の適時二塁打を放つと、５番外崎は左越えへ５号２ランを放って３点を先行。５回には森が中越え二塁打で出て、山川の中越え２７号２ランにつなげた。

　２回に左前適時打を放った２番源田も、この３連戦で１４打数８安打３得点と好調。チームとしても今週の６試合中５試合で２ケタ安打と活気づいてきた。チーム防御率２・４５と１２球団トップを誇る投手陣も、暑さが増すにつれて疲れが見えてくるはず。首位追い上げへ、打線が上向いてきたのは心強い限りだ。（西武担当・秋本　正己）

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