「2026 WORLD BASEBALL CLASSIC™」개막까지 앞으로 3일. 일본의 공식 선수 로스터에는, 전회의 세계 제일을 아는 15명도 이름을 올리고 있다. 그 중 파리그 소속 선수 6명을 중심으로 지난번 대회 활약과 2025년 시즌 성적을 되돌아 본다.

전회 대회에서는 릴리프 기용으로 훌륭하게 응한 미야기 다이야와 이토 다이카이

전회 대회에서 3경기에 등판해, 2승 0패 1세이브, 방어율 1.86으로 쾌투한 오타니 쇼헤이 선수가, 이번 대회는 타자에게 전념하는 것이 결정되어, 2대회 연속으로 출전하는 투수는 이하의 5명이 되었다.

미야기 다이야 투수가 전회 대회에서 등판한 것은, 1차 라운드의 체코전. 7대 1로 맞이한 5회 표에 3번째로 마운드에 오르고, 2안타 등으로 1사 2, 3루에서 유고로 사이에 1점을 잃었지만, 6회부터는 1명의 주자도 용서하지 않고. 8회에서 9회에 걸쳐 5자 연속 삼진과 압권 투구로 경기를 마쳤다.

지난 시즌 미야기 투수는 2년 연속으로 개막 투수를 맡아 8회 2안타 1실점으로 호발진. 여름철 이후에도 안정된 투구를 이어 자신 4연승으로 시즌을 마쳤다. 7승 3패와 백성은 뻗어 고민했지만, 23경기의 등판으로 자기 최다 150.1회를 던져, 이닝수를 웃도는 165탈삼진을 기록. 탈삼진율은 9.88로 리그 톱의 숫자를 두드렸다. 이번 대회에서도 여기 장면에서 삼진을 빼앗고 싶다.

이토 다이카이 투수는 지난번 1차 라운드·중국전, 준준결승·이탈리아전, 결승·미국전의 3경기에서 릴리프 등판했다. 준준결승에서는 2점 리드의 5회 표, 2사 1, 3루와 핀치가 이어지는 장면에서 오타니 선수 뒤를 맡기자 진정해 후속을 몰아내고 나쁜 흐름을 끊었다. 그리고 결승에서는 3대 1로 맞이한 6회 표를 3자 범퇴로 억제하고 있다.

사와무라 에이지상을 첫 수상한 지난 시즌은 최다승·최다탈삼진의 2관에 더해, 리그 최다의 6완투, 196.2이닝을 던지는 터프함도 보였다. 또, 탈삼진율이나 여사구율, WHIP 등 각 지표에서도 캐리어 하이를 갱신. 3년 전보다 레벨업한 모습으로 투수진을 당기는 것임에 틀림없다.

지난 시즌 일본 1팀에서 선두타자로 NPB 굴지의 호타자, 3년 연속 도루왕도

야수에서는, 전회의 결승에서 함께 홈런을 발사해, MLB 도전 1년째를 맞이하는 오카모토 카즈마 선수와 무라카미 무네 타카 선수, 준결승에서의 동점 3런을 포함한 대회 신기록의 13타점을 마크한 요시다 마사오키 선수를 필두로, 믿음직한 얼굴만이 재집결했다.

마키하라 다이세이 선수는 전회, 왼쪽 옆복통에 의해 사퇴한 스즈키 세이야 선수의 대체 선수로서 소집되어, 6경기에서 대주 및 외야의 수비 굳히기로서 도중 출장했다. 지난 시즌은, 2루수로서 미쓰이 골든 글러브상과 베스트 나인을 수상했지만, 29경기에서 외야 수비에도 취해, 유틸리티성을 발휘. 그리고, 프로 15년째로 처음으로 규정 타석에 도달해, 타율.304로 육성 출신 최초의 선두 타자에게 빛나는 것에, 타격에서도 특색을 발휘해 주었으면 한다.

5경기에서 유격수로서 스타멘 출전한 겐다 장량 선수. 1차 라운드·한국전에서 귀루 때 오른손 새끼손가락을 골절하면서도, 준준결승으로 복귀해, 그 후의 준결승, 결승도 풀 출전했다. 골절을 느끼게 할 정도의 견실한 수비에 가세해 복귀전에서는 적시타도 마크. 준결승·멕시코전에서는, 추가점에 연결하는 희타도 제대로 결정하고 있었다. 지난해는 4월 부상 영향으로 104경기 출전, 타율.209로 괴로운 시즌을 보냈지만, 경험에 뒷받침된 플레이로 팀에 공헌할 것이다.

지난번 오타니 선수 앞을 치는 2번 타자로 총 7경기에 스타멘 출전한 것이 콘도 켄스케 선수였다. 1차 라운드에서는 4경기 연속 안타, 그중 3경기에서 복수 안타와 본령을 발휘. 준결승에서는 3점을 쫓는 7회 뒤 2사 무주자로부터 안타를 날려 요시다 선수의 동점 3런에 연결했다. 최종적으로, 타율.346(26타수 9안타) 5타점, 출루율.500으로 고수준을 마크.

지난 시즌은 추간판 탈장 수술의 영향으로 장기 이탈을 강요당했지만, 5월 복귀 후에는 일정한 타격을 선보였다. 75경기에서 타율.301, 10홈런, 출루율.410과 과연 성적을 남겼다. 한신과의 'SMBC 일본 시리즈 2025'에서도 적시타를 발하는 등 11타수 4안타 3타점으로 팀의 일본 제일에 공헌하고 있다. 이번 대회에서도 강력한 상위 타선의 일각을 이룰지 주목이다.

그리고, 주동부경 선수는 총 5경기에서 대주, 수비 굳히기로 출전. 특히, 준결승에서 9회 뒤, 1점 비하인드의 무사 1, 2루에서 1루 주자·요시다 선수의 대주로서 출전해, 무라카미 선수의 적시 2루타로 사요나라의 홈을 밟은 장면은 기억에 새롭다. 2루 주자·오타니 선수를 쫓아버릴 듯한 격주를 보인 카바텐은, 작년도 35도루로 3년 연속 4번째의 도루왕을 획득.

또, 치고는 구단 기록에 늘어선 개막 19경기 연속 안타와 호발진해, 96경기에서 타율.286. 지키는 것은 넓은 수비 범위를 자랑해, 외야수 부문의 득표수 톱으로 2년 연속 2번째의 미츠이 골든 글러브상에 빛나고 있었다.

4번째 우승을 노리는 디펜딩 챔피언 앞에는 아론 저지가 이끄는 ‘사상 최강팀’의 미국을 비롯해 수많은 강호국이 가로막는다. 비하인드를 튀어 환희를 맛본 사무라이들이 다시 그 끈기를 보여줄 수 있을까. 주목의 대회는 3월 5일에 막을 연다.