◆パ・リーグ　西武１―４ソフトバンク（２１日・ベルーナＤ）

　ソフトバンクが今季最長の６連勝（１分けを挟む）で前半戦を締めた。「めちゃくちゃ大きい。でも、日本ハムも負けないので我々も負けられない」と、小久保監督が気を引き締めた。連勝期間中、首位との差は０・５ゲーム縮まっただけだが、しっかり２ゲーム差で追走している。

　開幕直後から柳田らけが人が続出して、４月は９６年以来の最下位で終えた。借金は５月１日に最大７まで膨らんだが、３か月弱で貯金を今季最多１７に増やした。控え組だった柳町、野村が試合に出ながら成長して、ブルペンも立て直した。前半最終戦も藤井、松本裕、杉山の新勝利の方程式で３回を無失点で締めた。

　後半戦のポイントは「一番はハムじゃないですか」と指揮官。「すぐに直接対決が始まって、そこでしっかり捉えられるチーム状態にならないとペナントを制すのは難しい」と、球宴開け２カード目の２９日からの敵地３連戦での首位奪回を見据えた。（島尾　浩一郎）