롯데의 스즈키 아키타는 이번 시즌에도 불펜을 지지하는 활약이 기대된다.

프로 4년째의 지난 시즌, 팀 메이트로 롯데에 가입할 때까지 라쿠텐에서 플레이하고 있던 미마학에 소개해, 마츠이 유키(파드레스)와 자주 트레이닝을 실시해, “몸의 사용법”, “야구에 대한 생각”, “영양면” 등 야구에 관련된 모든 것을 가르쳐, 개막으로부터 27경기 드 5세이브, 방어율 0.73과 뛰어난 안정감을 자랑했다.

시즌 종료 후에는, 「톱 팀에서 첫 경험이었고, 나에게는 여러 사람과 이야기할 기회도 많았다. 경험이 굉장히 있었던 기간이었을까라고 생각합니다」라고, 「럭셔스 presents 제3회 WBSC 프리미어 12」의 일본 대표로 선출되는 등, 비약의 1년이 되었다.

프리미어 12가 종료된 후에도 시즌 오프는 TV, 라디오, 이벤트의 출연과 바쁘게 되었지만, 제대로 휴식도 취할 수 있었는지 신경이 쓰이는 곳.

「쉬었고, 그렇게 쉬지 않아서. 2025년이 시작되고 있고, 꺼진 것이 늦은 만큼, 갭 없이 갈 수 있었기 때문에 그런 의미로는 좋았을까라고 생각합니다」.

새 시즌을 향한 자주 트레이닝은 지난 시즌과 마찬가지로 마츠이와 스스로 트레이닝을 실시했다. “새로운 일도 했고, 자꾸자꾸 하는 일이 늘고 있다고 생각합니다”라고 작년 배운 것을 계속하면서 새로운 것도 배웠다.

지난 시즌 결과를 남겼지만 상대가 연구해 오는 가운데 2년 연속 활약하는 것이 중요해진다.

2년 연속으로 활약하기 위해 필요한 것에 대해 스즈키는, 「몸의 면에서 1년간 싸우는 체력, 근기라고 하는 것이 중요하다고 생각하고, 연구된 가운데 변화를 두려워하지 않고 진화를 하지 않으면 안 되기 때문에, 거기는 해 나가야 하는 곳일까라고 생각합니다」라고 말한다.

자주 트레이닝 중에 마츠이에 2년 연속 활약하는 어려움, 필요한 것을 듣기도 했을까--.

「작년의 성적을 너무 의식하지 않고, 기분을 편하게 던지지 말라고 했습니다.플랫, 1경기 1경기, 작년과 완전히 같은 생각으로 갑니다」.

상대 팀이 대책해 오는 가운데, 이시가키 섬 춘계 캠프 중에는 「지금, 포크를 연습하고 있기 때문에 그것을 제대로 해 나가고 싶습니다」라고 포크를 연습했다. 포크는 지난 시즌에도 던지고 있었지만, "올해는 좀 더 사용해 가고 싶습니다"라고 많이 던져 가고 싶은 생각을 나타낸다.

「1경기에서도 많이 공헌해 나가기 위해서 개막은 소중하다고 생각하기 때문에, 거기에 100% 나갈 수 있도록 해 가고 싶습니다」. 2월 26일 오릭스와의 『2025구춘 미야자키 베이스볼 게임즈』에서 실전 첫 등판을 완수하면, 여기까지 대외 경기 6경기・6이닝을 던져 무실점, 3월 18일의 라쿠텐전, 3월 21일의 거인전과 최근 2경기는 1이닝을 모두 3명으로 정리

「우승, 일본 제일이 될 수 있도록. 마지막으로 기뻐할 수 있는 최고의 시즌으로 해 나가고 싶다」. 팀이 환희의 가을을 맞이하기 위해서도 스즈키가 2년 연속 맹활약이 필요하다.

취재·문=이와시타 유타