オリックスにヒヤリとする一幕があった。４回無死二塁、先発の山下が巨人・甲斐から見逃し三振を奪ったところで突然、一塁ベンチから厚沢投手コーチとトレーナーがマウンドへ。５回８０球程度を予定していたなか、３回１／３を２安打２失点（自責０）、５三振を奪ったところで、６１球での降板となった。

　試合後、岸田監督は「宮崎（キャンプ）の時からちょっと、腰に違和感があるというところで。まだまだいけたんでしょうけど、大事を取って」と説明。山下は「何もなければ８０球いっていたと思うが、腰の張りもあったので６０球にしてもらった。監督が安全を考えて止めてくれた」となどと話した。昨年１０月には第三腰椎分離症を再発。状態次第では病院で検査を受ける可能性もあり、長いシーズンを見据えても無理はさせられない。

　３月の対外試合は５戦全敗でオープン戦も３連敗。昨季３勝からの復活へ順調に仕上げてきた１６１キロ右腕は「明日からリカバリーを含め、開幕を見据えてやっていく」と前を向いた。順当なら２８日からの開幕カードで先発が見込まれるだけに、軽症を願うばかりだ。（南部　俊太）