롯데의 요시이 리인 감독이 이번 시즌에 퇴임했다.

롯데는 이번 시즌 팀은 최하위로 가라앉았지만, 드래프트 1위의 니시카와 사초, 고졸 2년째의 데라지 타카나리, 고졸 7년째의 후지와라 쿄요이가 규정 타석에 도달해, 투수진도 요코야마 육인이 2년 연속 40경기에 등판해 시즌 도중부터 억제를 맡았다. 고졸 2년차 기무라 유우토는 시즌을 통해 일군에 대동해, 시즌 마지막 등판에서는 완봉 승리를 거두는 등 내시기에 기대를 갖게 하는 투구로 끝났다. 올스타 새벽은 일군의 전력이 될 수 없었지만, 타나카 하루야, 나카모리 슌스케도 올스타 전에는 약동.

계속해서 활약이라고 하는 것은 과제가 있지만, 요시이 감독이 지휘를 한 3년간에 코지마 카즈야와 타네시 아츠키가 에이스격으로 성장해, 사토 미즈야와 스즈키 아키타는 지난 시즌 프리미어 12에 선출되어, 다카베 에이토는 지난해 7월 월 M 는 2년 연속 100경기 이상 출전, 오가와 류세이도 자신의 방향성을 찾아 지난 시즌과 이번 시즌에 팀에 빠뜨릴 수 없는 존재로 성장, 키쿠치 료칸은 지난 시즌 여름 이후 릴리프로 존재감을 높였고, 타카노 야스시도 이번 시즌 브레이크와 젊은·중견의 활약이 빛났다. 이번 시즌은 활약 무대를 메이저로 옮겼지만, 사사키 로키는 일본 최종년이 된 지난 시즌 자기 최다 2자리 승리를 꼽았다.

22년 10월 18일의 감독 취임 회견에서, 요시이 감독은 젊은 선수에게 요구하는 것에 대해, 「젊은 선수들은 아직 자신의 특징을 모르는 선수가 많아서, 할 수 없는 것을 열심히 하고 있다.그래서 실력을 내지 못한 선수가 많이 있다고 생각하기 때문에, 자신의 특징을 알고 살릴 수 있도록 해 주었으면 한다. 그렇게, 이쪽도 지도해 가고 싶습니다」라고 이야기하고 있었지만, 지난 3년간에 “자신의 특징을 알고 살릴 수 있게 된 선수”는 어느 정도였을까--.

「모두 할 수 있는 일은 늘어나고 있기 때문에, 자신의 특징은 서서히 눈치채기 시작하고 있는 것일까. 아직 전혀 눈치채지 못한 선수도 있습니다만, 이것은 경험하지 않으면 모르기 때문에, 나머지는 코치가 제대로 눈치채는 코칭을 할 수 있을 것입니다만, 서서히 능숙해지고 있다고 생각한다.

야수에서는 야마모토 다이토, 우에다 노조유, 아세베도, 투수에서는 하야사카 히비키, 요시카와 유토, 사카이 료 등 기대의 젊은이들도 일군을 경험했다. 요시이 감독 시절에 경험을 쌓은 젊은 · 중견 선수들이 내년 이후 제대로 꽃을 피우는 것이 은혜가된다.

취재·문=이와시타 유타