◆オープン戦　楽天３－０中日（２４日、北谷）

　楽天は２４日、中日とのオープン戦（北谷）で３―０で勝利。練習試合を含めると、今季８試合目の対外試合で初勝利を飾った。今季から指揮を執る今江敏晃監督（４０）にとっても、うれしい“初白星”。「負けるより勝つ方がいいなって思いました」と白い歯を見せた。

　今江楽天がやっと勝った。３点リードの９回２死走者なし。右腕の西垣が中日の３番・細川を中飛に仕留めると、ベンチ前でハイタッチが起こった。今季、ここまでの対外試合では１分け６敗。暗い雰囲気が漂っていたチームに、これまで見られなかった歓喜の輪が広がった。

　就任後、“初勝利”となった今江監督は「負けるよりは勝つ方がいいなって実感できました。今日は本当に内容がいいところが多かったですね」。取材後、球団関係者からウィニングボールを渡されると、とびきりの笑顔。連敗も喫していただけに喜びもひとしおだ。

　投打がかみあった。２３日、対外試合に初出場した主砲・浅村が初回２死三塁、今季初安打となる適時打を放って先制に成功。昨年１０月の右肘クリーニング手術後、初先発となった田中将は、直後の守備で２安打を浴びながらも無失点で切り抜けた。

　２番手の荘司は３回を１安打無失点。２年目右腕が４奪三振の力投を見せると、６回から４番手でマウンドに上がったドラフト５位の松田（大産大）も２安打無失点。武器のカーブがさえ渡るなど、投手陣が躍動。５回１死一、三塁では岡島がセンターへ２点適時二塁打を放つなど、打線も奮起した。

　指揮官は試合前、母校・ＰＬ学園の先輩である中日の立浪監督にあいさつした。「ずっと負けていたのも知っていて。冗談で『今日は勝たしたろうか』って言われて（笑い）」。ジョークを交えた“先制パンチ”を食らったが、めげなかった。「そういう意味で勝たしてくれたわけではないと思いますけど、今日はうちのチームが本当にいい形だった」と納得の表情。柔和な表情を引き締め、視線を次に向けた。