◆パーソル　パ・リーグ　ソフトバンク４―０ロッテ（３１日・ＰａｙＰａｙドーム）

　帰ってきた大歓声を浴び、大関はダンディーな声を響かせた。「重圧は感じていたんですけど、１球目を投げる時にすごくワクワクできました。プロ野球選手になってから、一番いい試合になったんじゃないかなと思います」。育成出身では千賀、石川（ともにソフトバンク）に次ぐプロ野球３人目の開幕投手という大役にも動じず、６回１死まで完全投球の７回２安打無失点。最速１５２キロを計測し、２１年の石川以来、同２人目の開幕星を手にした。

　斎藤投手コーチが「２４時間、野球のことを考えてるんじゃないか」と言うほど研究熱心な男。練習の合間はもちろん、時には風呂場でも投球フォームを確認する。昨オフには３４００万円増の年俸４５００万円で契約更改したが、今も“愛車”は約８万円のロードバイク。開幕戦のこの日も自転車通勤で球場入りするなど、変わらない“庶民派”な一面も愛される理由だ。

　チームは７年連続の開幕戦白星。藤本監督は「（大関は）素晴らしい。本当によくやってくれました」と孝行息子をたたえた。次回は中７日で８日の西武戦（宮崎）に先発する背番号４２が、３年ぶりの日本一奪回に向けた鍵を握る。（中村　晃大）