楽天・藤平尚真投手が、開幕３戦目となる４月２日の日本ハム戦（エスコン）で先発することが決まった。

　今季は沖縄キャンプから武器の直球を生かすため、課題であった変化球の精度アップに着手。先輩の則本から伝授された曲がり幅の小さいスライダーをものにするなど、練習試合の時点から結果を残しチャンスをつかんだ。

　オープン戦では４試合に登板し、防御率２・２５と好調。２４日の巨人戦（東京Ｄ）では４回から２番手としてマウンドに上がると、３回３安打１失点、７奪三振と安定感のあるピッチングを披露した。

　小山投手コーチは「（３戦目を）与えられるピッチャーだと思う」と起用を示唆。これにより、開幕ローテは田中将、滝中、藤平、則本、早川の５人に決定した。