◆オープン戦　オリックス５―２阪神（２４日・京セラドーム）

　オリックス・山下舜平大が３１日の西武戦（ベルーナＤ）の開幕投手の座を手中に収めた。先発し、自己最長タイの６回を３安打２失点で７奪三振の好投。大役の通達について当人は「本当に何も言われていないです」と口にし、中嶋監督も「公表しなきゃいけないんですか」と明言しなかったが、大抜てきされることは確実な状況だ。

　登板当日には大きな収穫もあった。ＷＢＣ帰りの宇田川と寮の朝風呂で遭遇。尊敬するエンゼルス・大谷らのことを質問攻めにした。食事の摂り方などを聞き、「詳しいことは言えませんが、まねするとこしかないと思う」と満足げだった。

　最終調整のマウンドでは、自己最速タイの１５８キロを計測した上で無四球にまとめた。「次の登板はのちのち言われると思う。そこに向けて練習するだけ」。１軍初登板で開幕投手を担えば、１９５４年の梶本隆夫（阪急）以来球団６９年ぶり。新人、新外国人を除けば、２リーグ制後で史上初の快挙だ。高卒３年目右腕が満を持してスポットライトを浴びる。（小松　真也）