◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第１戦　オリックス―阪神（２８日・京セラドーム大阪）

　日本シリーズでは捕手のリードが注目される。今年の両軍捕手は、開幕時は正捕手でなかったが、投手陣を引っ張ってチームをリーグ優勝、ＣＳ突破に導いた。オリックス・若月健矢捕手（２８）、阪神・坂本誠志郎捕手（３０）の対決にも注目だ。

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　オリックスには今季、西武から森がＦＡで加入し、開幕から捕手は併用。だが、森が故障したこともあって、若月の起用が増えた。今シーズン、若月が先発マスクをかぶった試合は５４勝２７敗２分けで勝率６割６分７厘。ＣＳ最終ステージ４試合中３試合は若月がマスクをかぶり、森は１試合（ほか右翼手で出場）だった。同い年の森に守備を助言し、逆に教えを乞うてレベルアップした打撃では自己最多の６本塁打をマーク、勝利打点は７度もあった。

　若月は日本シリーズを前にスコアラー陣から資料を受け取り、阪神の各打者の特徴や傾向を頭にたたき込んだ。「個人個人の役割がしっかりしている印象があります」。その中で警戒したのは、近本と中野の「１、２番の出塁」だ。ただ、警戒して四球を与えても走者として厄介。「（投手と）しっかりと攻めていこうという話をしていく。２人の出塁を何とか防げれば、大量得点も防げると思う」

　阪神・坂本との捕手対決には「僕はどちらかと言うと、相手打線をメインに（対策を）やっている。あまりそこ（坂本）と戦いすぎても仕方ない」。日本シリーズ初出場の坂本に対し、若月には過去２年で８試合、昨年の優勝の経験もある。「もう結果。やることをやって、打者と勝負という感じです」と気持ちを高めている。