◆２０２３年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２６日）

　室内練習場でチームメートと指名を待ったオリックス１位の上田西・横山聖哉内野手（１７）は「正直、１位で呼ばれると思わなかった。将来は日本代表として球界を代表する選手になりたい」と喜びをかみ締めながら誓った。

　世代ＮＯ１の呼び声が高い強肩強打の遊撃手は、悔しさをバネに急成長を遂げた。高校入学までは１７０センチ、６０キロほどと小柄。「小さくてやせている」と言われ続けてきた。悔しさを晴らすため、１食９００グラムの白米で食トレに注力。２年秋から体格が変わり始めた。身長は１０センチ以上伸び、１３キロの増量に成功すると高校通算３０発、遠投１２０メートルの大型スラッガーに変ぼうを遂げた。

　災害も転機となった。上田リトルシニアに所属していた中学３年時の１０月。台風１９号が直撃し、練習していたグラウンドが冠水。卒業まで復旧には至らず「野球ができるありがたみを本当に実感した。（指名は）ここまで支えてくれた地域の人へ恩返しになったかな」と感謝の思いを口にした。

　目標の選手はオリックスからレッドソックスに移籍した吉田正尚。「体が小さくても飛ばせる選手」と中学時代から打撃フォームをまね、徐々に自身の形に変化させた。守備では同じ遊撃手の源田（西武）と今宮（ソフトバンク）を掲げ「肩はプロでも自信を持ってやっていきたい」と力を込めた。（内藤　菜月）