ソフトバンク・王貞治球団会長兼特別チームアドバイザー（８２）が、８日からのＣＳ第１ステージ（対西武）に向けて猛烈ゲキを飛ばしたことが３日、分かった。

　今季最終戦だった２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に敗れ、マジック１からＶ逸。試合後、選手会長の今宮らは涙に暮れたが、宿舎で“王の声”が響いた。

　「みんな本当によく頑張った。悔しいが、勝負には表と裏しかない。体も心も疲れてると思うが、まだクライマックスがある。やられたら、やり返せばいいんだから。次、次、次だ。次からの戦いに備えよう」

　９４年、中日との「１０・８」決戦に臨む巨人・長嶋監督（現終身名誉監督）が「勝つ、勝つ、勝つ！」とナインを鼓舞したのは有名な話。ＯＮとして通じ合うものがあったのか、王球団会長も、「次」という言葉を３度繰り返し、選手の士気をよみがえらせた。

　そのミーティングでは、藤本監督が涙声で「けがやコロナで大変なシーズンだったが、みんな本当によくやってくれた。悔しいけどね…」と約１０秒沈黙したが、「クライマックス、しっかり準備して、やり返そうや」と呼び掛けた。

　１８、１９年はリーグ２位から日本一に上り詰めた。王会長の「次、次、次」を合言葉に、下克上に挑む。（中村　晃大）