◆パ・リーグ　ソフトバンク２―４オリックス（２５日・ペイペイドーム）

　山崎福は１６日のヤクルト戦（神宮）で今季最多の７回１１２球を投げ、１失点と力投した。６回を終えて９８球。開幕から６回、１００球前後が交代の目安だったが、水本監督代行に続投を進言したのが厚沢投手コーチだった。

　「福也がもう一段階上に行くためには、必要なことだと思ったから」と登板後に意図を聞かされた。３０歳とはいえ、先発ローテに定着して３年目。中嶋監督とともに、さらなる成長を見込んでくれていた一人だった。

　厚沢コーチとは同じ埼玉出身のサウスポーという共通点を持ち、リリーフでも奮闘した昨年は「何でも、毎日でも投げます！」と本気で志願できる関係だ。親心を知り、結果で応える好循環。投手としてのピークはまだまだ先にありそうだ。（オリックス担当・長田　亨）