西武の２年目左腕・隅田知一郎（ちひろ）投手（２３）が８日、今キャンプで初めてフリー打撃に登板し、改良した新フォームに手応えをつかみ、開幕ローテ入りを誓った。

　へその位置にセットした両手を大きく動かして左肩の上へ。上半身主導でリズムをつくる新フォームで、山野辺、柘植に４５球を投げ込んだ。「５、６割」の力ながら、球速はカーブ５球を除き全て１４０キロ台で最速は１４５キロ。「感じはすごくいいので、もうちょっとしっかり強く腕を振っていった時に低くいけば」と手応えを口にした。

　新人の昨季は開幕ローテ入りも、プロ初登板初勝利を挙げてから１０連敗と失速した。今季はセットアッパー平良の先発転向で先発組の競争が激化するが「友達ですけど、ライバルです」と譲るつもりはない。「他球団に隅田は怖いと思ってもらえるような一枚になりたい」と新フォームで大きく進化した新しい姿を見せつける。（秋本　正己）