日本ハムからＦＡで移籍したソフトバンク・近藤健介外野手（２９）が１日、藤本監督に春季キャンプ初日のＭＶＰに選ばれた。指揮官から「（若手の）お手本になる」と絶賛されたことを伝え聞き「移籍１年目なんで注目してもらえることは当然だと思う。初日だけじゃなく、ずっと名前を挙げてもらえるようにアピールしたい」と笑った。

　フリー打撃では柳田、中村晃ら主力と並んで快音を響かせると、全体練習終了後はメイン球場に一人残って、３０分超のロングティー打撃を実施。「振れる体力をつけるために、毎年この時期はやっています」。柳田の前を打つ２番か３番での起用を想定している指揮官は「柳田は素晴らしい選手ですけど、全員がマネをしてもうまくはならない。近藤は教材になる打撃。素晴らしいタイミング、間合い、スイング軌道。軸がブレない。若い選手は聞きに行くべき」と、たたえた。

　背番号３のユニホーム姿で初めて練習し「まだ慣れないですね。違和感しかなかったです」と苦笑いの近藤。「自分のことで精いっぱい。少し余裕が出てきたら（柳田らに）聞きたいことが山ほどあります」と貪欲だった。（中村　晃大）