オリックスに３位で指名された盛岡中央・斎藤響介投手（１７）が２５日、岩手県盛岡市の同校で山口和男チーフスカウト、内匠政博スカウトから指名あいさつを受けた。

　緊張の面持ちの斎藤だったが、内匠スカウトから中嶋聡監督のサイン入りのボールと、ドラフト会議の入場パスを受け取ると「もらえると思っていなかったのでうれしい。本当に指名されたんだと実感が少しずつ湧いてきた」と顔をほころばせた。

　最速１５２キロ右腕は、今夏の岩手大会は決勝までの６試合すべてに登板して防御率０・９９をマーク。３回戦では９イニングで１９三振を奪う活躍を見せるなど、準優勝に貢献した。内匠スカウトは「球速だけでなく、三振の取れる伸びは魅力的。高校生の中で上位クラス」と評価。本人が尊敬している山本由伸投手（２４）を引き合いに出し、「うちは若い投手が活躍している。そこに引けを取らない存在になれる素材があるので、先発の一角としてチームを引っ張ってほしい」と期待を込めた。

　現在は体づくりとフォームの確認に練習時間を費やしているという斎藤。「期待に応えられるよう、少しでも早く活躍できるように頑張りたい」と意気込んだ。（秋元萌佳）