◆パ・リーグ　日本ハム１―２西武（１２日・エスコンF）

　日本ハムは１２日、西武戦（エスコン）で９回の反撃も届かず惜敗。連勝は４で止まった。矢沢宏太投手（２４）は２点を追う９回２死一、二塁で代打として登場。西武の守護神・平良に追い込まれながらも、真っすぐを捉え、中前適時打を放った。球場の空気を変える一打で、チームはさらに２死満塁と一打逆転サヨナラの場面をつくったが、田宮が一ゴロに倒れ、一歩及ばなかった。

　決めに来た真っすぐを、矢沢は力強く打ち返した。やや詰まった打球は、それでも中前で弾む。２点を追う９回２死一、二塁。西武のクローザー平良から、１点差と迫る中前適時打を放った。「後ろに（松本）剛さんもいましたし、つなげば逆転のチャンスもあるんじゃないかという気持ちで、とにかく次のバッターにという気持ちでした」。８回まで西武・隅田に抑え込まれる展開。逆転には届かなかったが一矢報いた。

　予想外の起用だった。９回にチャンスを迎え、ベンチ裏で代走の準備をしていた。「バットを持ってなくて、『ネクストいけ』って言われてって感じだったので、急に準備したのが逆によかったのかなと」。それでも硬くなることなく「ボスが信頼して代打に送ってくれたと思ってますし、勝手にいい意味で勘違いして、自信持って打席立つだけかなと思った。いい１打席だったと思います」とうなずいた。

　１１日の西武戦（エスコン）では、両軍無得点の８回にフェンス最上部を直撃する二塁打を放った。もう少しで決勝弾の一打を「ヒーローでしたから、あと数センチで」と悔やんだが、新庄監督の脳裏にも焼き付いていた。指揮官は矢沢の一打に「あのヒットは期待してなかったけどね。もっとパコーンって（笑）。昨日のフェン直ぐらいのイメージありましたけどね」と明かした。イメージ通りとはいかなかったが、大事な場面での貴重な一打に「でも追い込まれて、力で押し込んだ。たいしたもんですよ。ああいう場面で期待できるように、少しずつなってきてはいますよね」と成長を認めた。

　チームの連勝は４でストップ。それでも矢沢にとっては新たな可能性を示すゲームとなった。ベンチスタートの試合は主に代走、守備固めだったが、初めて経験した勝負どころでの代打起用。「左の代打の１番目っていうのは貴重なポジション」と語った背番号１２。期待に応える一打を積み重ね、ボスの信頼をつかみ取っていく。

（山口　泰史）

　〇…柳川は１点ビハインドの重要な９回のマウンドを託されたが、２安打１失点。先頭の２番・西川に１５５キロの直球を捉えられ左翼線に二塁打。続く平沼に中前適時打を許した。「追い込むまでは良かった。（決め球の）フォークが悪かった。次は絶対抑えてアピールしたい」と前を向いた。新庄監督も「３人でピシャッと抑えてほしかった。ああいう場面で抑えることが彼の今後の人生のチャンス」と期待した。

　〇…２勝目を懸けて金村が臨んだ今季３試合目の登板は、６回無失点も、５安打３四球１１１球で毎回走者を出す苦しい内容。「チームに流れを引き寄せられなかった。フォアボールを３つ出してしまったので、しっかりゾーンで勝負できるように、次回に向けて準備する」と反省した。

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