◆Preseason match: Seibu 1-0 Hanshin Tigers (11th, Belluna D)

　若干の胸騒ぎを覚えていた。９回２死まで５投手で無安打リレーを継続。しかし、現役時代に９回２死からの安打を２度許すなど計３度の“ノーノー未遂”を経験している西武・西口文也監督（５２）は「心の中でひょっとしたら打たれんじゃねえのかなって、思ったりしなくもなかったけど。打たれるならそこしかないっていう。ツーアウト取った時点でね」と思いがよぎったことを明かした。

　予感は的中した。あと１人。虎党の大声援と息をのんで見守る西武ファン。オープン戦とは思えないほどボルテージは最高潮に達していた。ウィンゲンターが投じた直球は前川にはじき返され、打球は中堅方向へ。遊撃・滝沢が懸命に追いつき送球も、一塁手の足が塁から離れ判定はセーフ。スコアボードに初めて「Ｈ」ランプがともった。

　指揮官が２２年からの２軍監督時代を通じて初のリクエストをするも判定は覆らず。ベンチで控えめに天を仰いだ。右腕が後続を抑え１点を守り切り、新監督にとって記憶に残る本拠地での初陣勝利。「何も言うことはございません。ナイスゲームでした」と、晴れやかな笑顔だった。

　“ノーノー男”でも西口監督の悲願は達成できなかった。ウィンゲンターはカブスに所属していた昨季、今永が先発し、継投ノーノーを達成した９月のパイレーツ戦で登板こそなかったがブルペンで快挙を見届けていた。米国での高校時代にも先発として「何度も達成した」と言うが、この日は縁がなかった。

　収穫はあった。２１歳左腕の菅井が５回無失点で開幕ローテ入りへアピール。昨季、救援防御率３・４１で１２球団中１１位と苦しんだリリーフ陣も４人が「０」を重ねた。「守り勝つ野球はこれからも目指していきたい」と指揮官。快挙は逃したが西武が最下位からの逆襲へ準備を整えている。（大中　彩未）

　◆西口監督の現役時代の“ノーヒットノーラン未遂”

　▽０２年８月２６日　対ロッテ（西武Ｄ）

　９回２死まで出した走者は７回の福浦への四球のみ。小坂のフライが中前安打となり、その後サブローにも右前安打を打たれ、被安打２で完封勝利。

　▽０５年５月１３日　対巨人（インボイス）

　９回２死まで２回の清原への死球のみ。清水に右翼席へ本塁打を許し、被安打１で完投勝利。

　▽同８月２７日　対楽天（インボイス）

　９回終了まで完全試合も０―０のまま延長戦に突入。先頭の沖原に右前安打を打たれ、１０回を被安打１の完封で１６勝目を挙げた。