オリックス・小木田敦也投手が、宮崎キャンプ２日目で初めてブルペン入りした。右肘の不調も解消された様子で、直球だけを丁寧に４０球。「フォームの確認をしながら、最初としてはいい形で投げられたと思います」とうなずいた。昨年は１３試合で８ホールドと量産したが、５月４日を最後に長期離脱。リリーフの一角として欠かせない右腕が、大きな一歩を踏み出した。

　小木田と同じ９８年生まれの宇田川も初ブルペンで直球だけを２０球。右肩や右肘に不安があったが「少しずつかもしれないですけど、前には進んでいる。投げられたことを前向きに考えたい」と強調した。１日に初ブルペンで５０球を投げた１６０キロ右腕の山崎を含め、同学年の３人で復活を果たすことが目標。世代の筆頭と称される小木田は「みんな考えていることは同じだと思うので」と言葉に力を込めた。

　〇…オリックス・曽谷も初ブルペンで投手陣最多となる７０球を投げた。７割の力感を意識し、直球と変化球の割合も「７：３」。「まだまだ投げられそうな感じでした」と上々のスタートを切った。プロ２年目の昨年はチーム最多タイの７勝を挙げ、宮城に続くエース格にも期待される左腕。「キャンプで球数を多く投げる九里さんもいるので、ちょっと意識してしまいました。今年はイニングにもこだわりたい」と頼もしかった。

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