オリックス・中嶋聡監督（５４）が３１日、２４年のパ・リーグの超大混戦を覚悟した。２３年は２位・ロッテに１５・５ゲームの大差をつけ、パの全球団に勝ち越す完全Ｖを達成。４連覇を目指す立場として「他球団も絶対に強い。最初はバリバリの団子（レース）になる。そこで大きく負けないことが重要になってくると思う」と語気を強めた。

　自軍だけでなく、他球団も着実に戦力を補強。特にソフトバンクは、西武からＦＡで山川を迎え入れた。「あの打線に（山川が）入るわけだし、えげつない打線でしょ。ウォーカーもいて、すごいんじゃないですか」。昨季は近藤に５発を浴び、柳田には打率３割２分。本塁打王３度の山川には、元同僚の森も「爆発的な数字を残すんじゃないかと、勝手に思っています」と最大級に警戒している。

　ＣＳ最終ステージで対戦したロッテ、楽天打線のつながり、西武の投手力。山崎福がＦＡ移籍した日本ハムも「（昨季最下位の）順位だけで言ってますけど（戦力は）いますからね」と分析中だ。「対戦的（２３年はパ全球団に勝ち越したよう）な数字はないようなものだと思っている」。エースの山本がドジャースに移籍し、新たなチームづくりから始まる中嶋オリックス。全員の力で、包囲網を突破する。（長田　亨）