◆パ・リーグ　ソフトバンク４―８オリックス（３０日・ペイペイドーム）

　オリックスの優勝マジックが２つ減って「２０」になった。５番の頓宮裕真捕手（２６）が昨年８月３１日の楽天戦（楽天生命パーク）以来の１試合２本塁打を放った。「完ぺきでした」と初回２死一、二塁で先制の１４号３ランを左翼席へ。６―０の３回は左中間テラス席に１５号ソロを運んだ。

　リーグトップの打率は２厘上がって３割１分４厘に。首位打者を獲得すれば、球団の右打者では、同じ背番号４４だった１９８９年のブーマー以来。日本人右打者では球団初となる。だが、西武時代の１９年に首位打者を獲得している森に「（打率を）気にしたら、手が出なくなる」と助言され、「自分の結果は最後。チームとして優勝したい」とタイトルを意識しない。この日の２発も初球、２球目と、変わらぬ積極打法だった。

　捕手登録だが今季は一塁手に専念する形で、初めて定位置を確保した。１月は松田（巨人）や宮崎（ＤｅＮＡ）と合同自主トレ。走り込みや筋力強化がほとんどで、打撃練習は１回５球を２、３セット消化するだけ。経験も実績も豊富な先輩から学び、どっしりと土台をつくった。ヘルメットの裏に刻むのは「Ｄｏ　Ｍｙ　Ｂｅｓｔ　Ｓｗｉｎｇ」の文字。プロ５年目で完全に打撃は開花し、１５本塁打、４８打点とチーム３冠だ。

　「調子がいいやつで行くしかない」と一気に４選手を昇格させた中嶋監督も「どうしても先取点がほしいところで、最高の３点」と頓宮の先制３ランを喜んだ。８月は２連敗が２度だけという安定した強さで１６勝目（６敗２分け）。最短Ｖは９月１２日で、リーグ３連覇へ突き進む。（長田　亨）