西武・与座海人投手が２８日、埼玉・所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３００万減の３０００万円で更改（金額は推定）。来季から背番号が「４４」から「１５」に変わることを明かした。

　交渉後の会見で「来年から１５番でやらせていただくことになります」と切り出した与座は、「誰でも付けられる番号ではないですから」と表情を引き締めた。ライオンズで「１５」といえば、１９７９年の埼玉移転時からチームを支えてきた同じアンダースローの松沼博久氏が付けていた番号。「『４４』は『しし』という意味合いでもある番号で気にいっていたので、このままいくのだろうと思っていたのですが、素直にうれしい気持ちが強いです」と表情を緩めた。

　チームのレジェンドが付けていた番号を与座に託すのも、球団の大きな期待の表れ。渡辺ＧＭからは「１年間通してローテーションで回ってもらわないといけない。ライオンズのアンダースローとしての大事な番号なんだよ」と伝えられたという。昨季は自身初の２ケタとなる１０勝を挙げたが、今季は１５試合で２勝６敗に沈んだ。「いい状態もあったけど、なかなかしっくりこなかった」と反省。秋季練習、秋季キャンプでは動作解析でフォームを見直し、ボールに力を伝えるためのトレーニングにも取り組んだ。１２月には高橋らとともに米国へ渡り、来年１月は宮古島で自主トレに励む。

　来季の先発陣は高橋、今井、隅田らに新人の武内も加わり激戦となるのは間違いない。「そこに割って入っていけるように」。再び、サブマリンが浮上していく。