◆２０２３年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２６日）

　マウンド上のように、クールな表情を崩さなかった。外れ１位で３球団競合の末に、ソフトバンクが交渉権を獲得した大阪桐蔭・前田悠伍投手（１８）は、大阪・大東市内の同校で「もう一度、日の丸を背負う選手になりたいのと、長い間活躍する選手になりたい。４０歳以上は目指したい」と宣言した。

　甲子園に３度出場し、２年春は優勝に貢献した。最後の夏は大阪大会決勝で敗れたが、Ｕ１８Ｗ杯（台湾）では決勝の台湾戦など３試合で計１６回２／３を１失点。日本を初の世界一に導いた左腕は「少しは巻き返せたとは思ったけど、不安はあった」と漏らした。

　同校の高卒選手がソフトバンク入りすれば初。「和田選手にいろいろなことを聞いてみたい」と第一線で活躍を続ける４２歳左腕との対面を心待ちにした。大阪桐蔭では１２人目のドラ１指名で、高校最多のＰＬ学園と並んだ。パ・リーグには、楽天・浅村やオリックス・森ら大先輩もおり、「同じ土俵に立てるように。負けたくない気持ちもあるが、まずは対戦を楽しみたい」と胸を躍らせた。（瀬川　楓花）