３年ぶりに日本球界に復帰するソフトバンクの有原航平投手が２８日、福岡市内のホテルで入団会見に臨んだ。契約は３年総額１２億円。この日のために用意したというイエローのネクタイを身につけた右腕は「ルーキーのような気持ちでがむしゃらに、優勝に貢献できるように」と意気込んだ。

　２０２０年オフにポスティングシステム（入札制度）を利用して米大リーグのレンジャーズに移籍。しかし、故障に苦しみ、２年間で通算３勝で、昨年１１月に自由契約となっていた。「１２月は悩みました。話を聞いて、自分が成長していく中ではホークスが一番かなと思った。アメリカに行く時もそういうふうにチームを選んだので、そこはブレずに」と有原。早大の先輩である和田や、日本ハム時代でもチームメートの近藤とも既に連絡を取っていることを明かした。

　一方、チームは７年連続２ケタ勝利のエース・千賀がメッツに移籍。日本ハムの６年間で通算６０勝を挙げ、１９年には最多勝も獲得した経験豊富な右腕は、後継者候補だ。有原自身も「当然、そこを期待して取っていただいていると思うので。少しでも埋められるように必死にやるだけ」と自覚は強い。

　宮崎で始まる春季キャンプはＡ組スタートが既に発表されており「体も問題なく投げられる状況。（２月）１、２日には（ブルペンに）入りたい」と有原。３年ぶりのリーグ優勝と日本一を目指すチームで、新エースの座を確立する。