◆パ・リーグ　楽天２―８西武（２１日・楽天モバイル）

　一番に浮かんだのは、喜びではなく感謝の気持ちだった。西武・隅田は６回５安打２失点で、プロ４年目にして初めて１０勝目に到達。昨季まで３年連続１０敗を喫していただけに「実感はないけど、こんなにたくさん負けてきたけど使ってくれた監督やコーチに感謝したい」と照れたように笑った。

　８月９日の楽天戦で９勝目を挙げた後、４試合足踏みが続いた。人知れず苦悩の日々を過ごしていた。「納得できるボールが投げられてなくて、ここ２、３か月くらいは結構もがいてた」。だが、この日は一転。毎回の６奪三振で楽天打線を翻弄（ほんろう）し、「これが僕のいい時」と胸を張った。

　２年連続９勝と、２ケタにあと１歩届かなかったが、「意識していない」と言い続けた左腕にとって１０勝目はあくまでひとつのステップ。「いいピッチャーになるための通過点だと思う。もっと勝てるようになりたい」。力のこもった口調からは、チームを引っ張る強い覚悟がにじんだ。

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