◆パ・リーグ　オリックス６―４西武（３０日・京セラドーム大阪）

　オリックス・宮城には大きな支えがあった。「楽しく野球、やってるか？」。「もうちょっと、気持ちを楽に」。７試合連続で勝ち星なし、という自己最長のトンネル。常に寄り添い、光になってくれたのは岸田監督だった。

　ホーム、ビジターを問わず、呼ばれたのは１度ではない。２人きりの面談で心をほぐされた。「自分が目指しているところと現状の差に、ちょっと苦しんでいます…」。岸田護、山本由伸（現ドジャース）から受け継いだエースナンバーの１８。先輩に正直な思いを打ち明け、固く約束された。

　「こっちもサポートをする。（きっかけを）つかんで、一緒にやっていこう」。７月にはローテを変更し、生まれ故郷の沖縄で先発。この日も６回１００球と余力を持たせ、４点リードでも勝ちパターンの岩崎、ペルドモを投入してくれた。

　８月に２４歳になる年男。どんなに流れが悪くても「本厄ですから」と前向きに振る舞える強さを身につけていた。「マモさんが監督で、本当に良かったと思います」。ともに歩み、つかんだ４勝目。いくらでも恩返しはできる。（オリックス担当・長田　亨）

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