◆オープン戦　ロッテ３―０オリックス（１６日、ＺＯＺＯ）

　ロッテの種市篤暉投手が今季初めてオープン戦に登板した。最速は１５０キロ。４回を２安打無失点に抑えた右腕は「試したいことを全て試しましたし、ある程度試合をまとめれたのでよかった。全員３球勝負ぐらいのイメージで投げてたので、課題の四球を出さなかったのはよかった」と手応えを口にした。

　変化球がさえ渡り、スライダーや、「引き出しの一つとして作った」という新球ナックルカーブも試した。４回１死で迎えた３番・紅林には２球で追い込むと、最後は新球種で見逃し三振にした。「（ナックルカーブを）自分が投げたかったので、（捕手のサインに）首を振った。オープン戦しか試せる機会はないのでよかった。１番練習したかったボール。森さんには打たれましたけど、ツーストライクからでも使えるようにしていけたら。できるだけ早いカーブを投げたいと思ってる」と話した。

　７日に行われた「カーネクスト　侍ジャパンシリーズ２０２４　日本ＶＳ欧州代表」のメンバーに選ばれ、第２戦（京セラＤ）に８回から６番手で登板。２イニングをパーフェクトに抑え、日本代表初の偉業となる完全試合リレーを締めた。「あれ以上の場面はないと思ってるんで、落ち着いて今日もマウンドに上がれたんじゃないかなと思います」。貴重な経験を確固たる自信に変えている。

　今季の開幕戦はＺＯＺＯで日本ハム戦。登板予定の開幕２戦目（３０日）に向け、吉井監督も「順調ですね」とうなずいた。