楽天・滝中瞭太投手（２８）が３１日、チームの開幕連勝を懸けて臨む１日の日本ハム戦（エスコンＦ）での快投を誓った。ブルペンで軽めの投球練習を行うなど約２時間の調整を終え「せっかく２戦目という役割をいただいたので、その期待に応えられるように。期待以上のことができたらいいですけど、一戦一戦勝負だと思いますし、頑張りたい」と気合を入れた。

　一昨年は１０勝をマークしたが、昨季は２勝８敗と大きく負け越し。テイクバックの小さいフォームに改造し、ここまで順調に仕上げてきた。「絶対的な安定感」を重視し、開幕ローテに起用した石井監督も「チームのためにも自分のためにも頑張ってほしいなと思います。去年は不本意なシーズンって本人も思っているでしょうし、やっぱり今年は大事な一年という位置付けで本人も覚悟決めて頑張ってくれてるんじゃないかなと思います」とシーズンを通しての期待を口にした。

　３０日の開幕戦は新球場初戦ということもあり、“初物づくし”の一日となった。先発した田中将も６回途中で降板したこともあり、完投一番乗りの可能性も十分にある。「ここは何やっても初なので、そういう名誉のあるやつはいいですけど、不名誉なやつもいっぱいある。初満塁ホームランとかそういうのも多分一生残ると思うので、そのへんプラス、マイナスを考えながら頑張ります」と冗談交じりに“炎上回避”を宣言した。真価が問われる４年目。好スタートを切る。（長井　毅）