ソフトバンク・和田毅投手（４２）が２８日、４２歳では異例の新球習得を目指していることを明かした。

　宮崎キャンプで、左太もも裏の張りから復帰後２度目の本格的なブルペン投球。６４球の中で数球、投げる前に聞き慣れない言葉を発した。「速いカーブで」。鋭く縦に落ちるような軌道に、納得の表情を浮かべた。

　「けがをして考える時間があったので、カーブを１個増やそうかなと。（これまでのカーブとは）違うような、新しい球種。ただ握りが変わっただけなんですけど、おもしろい変化をしてくれた。一番いいのは柊太（石川）のカーブですよね。縦に速く曲がるパワーカーブ」

　元々のカーブの球速は１２０キロ前後。１３０キロ前後のスライダーなどとは１０キロほどの差があり、その中間の球速帯が新球の理想だ。「（直球が）１４０キロ台。実際に使えるかどうかは別にして、５キロ刻みで全部の球速帯ができるので。的を絞らせづらくなるのかなと思います」。昨季は４１歳で自己最速の１４９キロを計測。最後の“松坂世代”はプロ２１年目でなお進化している。（中村　晃大）