日本火腿隊主砲中田翔曾在今年初的自主訓練時提到:「去年是很難堪的一年。希望今年可以給大家看到不一樣的中田翔!」同時他也為自己立下了「生涯新高」的目標。

2017年的中田翔,出賽129場,0.216打擊率、16支全壘打、67分打點的成績,全數寫下2011年固定站穩一軍之後的單季最差,並且中斷了連續5年單季20支全壘打的紀錄。正如同他本人所說,以一名陣中的主砲選手來說的確是一份「難堪」的成績單。由於碰到了職棒生涯的最重大低潮,讓中田翔2018年球季的復出之路能否如他本人預期般順利,受到更大的關注。

結果到目前為止,他出賽119場比賽,繳出0.278打擊率、25支全壘打、97分打點,也完成了生涯通算200支全壘打、1000支安打。如果正常發揮,的確很有機會履行他自己的期許,多項打擊成績都有可能達成「生涯新高」。以全壘打來說,中田翔單季最多是2015年的30支全壘打,也是他至今唯一的一次單季30轟,而今年只差5支全壘打。如果他能保持8月單月6支全壘打的進度與氣勢,應有機會在所剩的近20場比賽中超越。

另外就是打點,這同時也是中田翔的強項之一。中田翔曾經是2014以及2016兩年太平洋聯盟的打點王,2014-2016連續三年單季超過百分打點,稱得上是近幾年洋聯代表性的打點高手。今年他已經累積98分打點,距離2016年的110分打點已經不遠。同時目前他與西武的山川穗高102分打點、淺村榮斗的106分打點差距仍在可追的距離之內,加把勁可以瞄準生涯第三座打點王寶座。如果能夠獲得一座打擊個人獎項,2018年的復活之路將會更加風光。

栗山英樹監督過去曾經說過:「只要有我在的一天,中田翔就會是不動的第四棒」。不過去年球季中田翔的大低潮讓栗山英樹不得不做出更動,把他調離第四棒,甚至讓他在球季中打過第三、五、六棒,還有的比賽被安排打開路先鋒的一棒。栗山英樹監督如此調動的目的除了改善球隊的攻擊力,也是希望能讓中田翔轉換心情,但不論棒次如何調整,中田翔的表現仍舊沒有起色。而今年球季,栗山英樹從3月30日的開幕戰起就將中田翔設定為火腿第四棒的首要人選,而他也以穩定表現重新贏得教練團的信任。除了5月27日以及7月16日這兩場未排定先發的比賽由洋砲雷雅德(Brandon Laird)擔綱之外,中田翔場場都是火腿的不動先發四番。

另外,亮眼的表現當然也讓中田翔的身價重新水漲船高。去年的打擊低潮讓中田即使取得FA自由球員資格,卻在年底的FA市場上乏人問津,最後只能續留,而且還遭到球團減薪8,000萬日幣,從2億8,000萬減到2億日幣。雖然這樣的身價仍然是火腿陣中最高薪的日本本土球員,不過也是他自固定先發以來首度遭到減薪,對於一名主力的明星球員來說是顏面掛不住的一件事。然而,有了今年的成績加持,年底的談約勢必會讓中田翔重新站在有利的位置,對火腿來說年底勢必會想要全力留下這名強打主砲。

因為有了中田翔的復活,加上近藤健介、雷雅德,火腿隊也才可以組成夠力的中心打線,並且在戰績上獲得大幅改善,從去年的倒數第二躍進到目前的第三名。在目前已經領先第四的歐力士高達8.5場勝差的情況下,相隔兩年再度進入CS季後賽已經十拿九穩。