千葉ロッテの安田尚憲選手は高卒1年目の今季、二軍で開幕からスタメン出場を続け、後半戦からは4番も務める英才教育を施された。8月10日にプロ初昇格を果たすと、12日のオリックス戦でプロ初安打、10月2日の福岡ソフトバンク戦でプロ初本塁打をマーク。一軍で打率.151、1本塁打、7打点という成績を残し、ルーキーイヤーを終えた。

　さらに10月19日から28日にかけて行われた「第2回 WBSC U-23ワールドカップ」に侍ジャパンの一員として参加し、大会MVPとベストナイン(一塁手)を受賞。確かな成長の跡を示した。

　安田選手はオフも実戦で腕を磨く。11月24日に台湾で開幕する「2018アジアウインターベースボールリーグ(AWB)」に、チームメイトの森遼大朗投手、和田康士朗選手とともにNPBイースタン選抜の一員として参加する。そんな安田選手に、成長、収穫、課題点、レギュラーへの思いなどを語ってもらった。

1年目の自己採点は……

-1年目はどんなシーズンでしたか？

(安田選手)ケガなく1年やれたのは良かったと思います。この1年で成長したこと、課題が多々見つかったので、そういったものをオフシーズン、ウインターリーグを含め、しっかり見つめていきたいです。

-1年目を採点すると何点ですか？

(安田選手)50点くらいですかね。上(一軍)で試合に出させてもらって、まだまだだなということを再確認しました。それを踏まえて来シーズンどう戦っていくかという目標が見えたので、一軍を感じられたことは、自分にとって大きなことでした。もっともっと磨かないといけないところがたくさんあるので、これからも向上心を忘れずにやっていきたいと思います。

-今季成長した部分は？

(安田選手)1年間休まず戦って、プロ野球選手としての体力が徐々についてきたかなと思います。あとは金属バットから木製バットに変わって、まだまだですけど、プロの球の質、スピードに徐々に慣れてきました。

-体も大きくなってきています。

(安田選手)1年間通してトレーニングをずっと続けてきたので、体重も増えています。体もできてきているので、このオフも変わらず作っていきます。

-収穫として感じたところは？

(安田選手)一軍のピッチャーのレベルであったり、打球であったり、走塁であったり、この1年間やってきたこと全てが収穫というか、これからの財産になりました。それを踏まえて、「来シーズンは戦っていかないと」と思っています。

-夏場以降は自分の間合いで打てているように見えました。

(安田選手)一軍に上がってピッチャーのレベルを感じて、自分のすべきことがわかりました。そこからは下(ファーム)でもいい感じでバットを振れていたので、2回目上がったときは、1回目に上がったときよりも自信を持って打席に入れました。そのおかげでホームランを1本打てました。その感覚を忘れずに来シーズンもやっていきたいです。

24日に開幕するWLのチームメイトには同世代スラッガーも

-打撃面での課題点は？

(安田選手)強い真っすぐに負けないということです。そのためにスイングの形、軌道を直しています。もちろん強さもそうですし、やっぱり一軍の真っすぐを打てないことには話にならないので、それを今は課題にしています。春先は「二軍の真っすぐ」を打つことが課題でしたが、今は「一軍の投手の真っすぐ」をどう打つかというところに変わってきています。その辺は、少しずつですけど成長しているのではないかと思います。

-守備面は？

(安田選手)サードというポジション上、打球も強いですし、難しいバウンドも来ます。全てにおいてスキルアップしないといけない。守備はまず基本をしっかり詰めてやりたいと思います。

-一軍の試合前練習では、鳥越ヘッドコーチに手取り足取り指導を受けていました。

(安田選手)鳥越さんにも、今は一軍の根元コーチにも教えてもらっています。本当に毎日が勉強だと思っているので、しっかり話を聞いて、頭の中を整理してプレーしたいです。

-秋季キャンプでは全体練習が終わった後、室内練習場で特打をしていました。毎日やっていたのですか？

(安田選手)鴨川のキャンプ中は毎日やっていましたね。練習量をはじめとして、この時期しかできないことがたくさんあります。今はしっかり練習して、体力を付けて頑張っています。フォーム固めがまずは第一。大村コーチから「積極的にバットを振っていけ」と言われています。

-秋季キャンプが終われば、11月24日に台湾で開幕するAWBに参加します。

(安田選手)一軍に上がって感じたことや、この1年で感じてきた課題、試したいことなど、ウインターリーグでしかできないことがたくさんあると思うので、来シーズンの成長のためにやっていきたいと思います。

-チームメイトに同級生の東京ヤクルト・村上宗隆選手がいます。

(安田選手)イースタンでずっと一緒にやってきたので、いろいろな話をして刺激はもらっています。ウインターリーグでも、そんなにバチバチ意識するわけではないですけど、同世代として切磋琢磨したいです。

-ウインターリーグではどんな課題を持っていますか？

(安田選手)まずは真っすぐをしっかり打つこと。積極的な打撃、守備、走塁です。

-レギュラー定着を狙う三塁には鈴木大地選手がいます。安田選手にとって鈴木選手はどういう存在ですか？

(安田選手)(鈴木選手は)サードのレギュラーですごく高い壁ではありますが、その中で自分がレギュラーを獲るという気持ちを持っておかないと、いつまでたっても勝負ができない。来シーズンは、強い気持ちを持って(春季)キャンプインしたいと思います。

-鈴木選手にここは負けていないぞと思うところはありますか？

(安田選手)そんなに大それたことは言えないですけど、気持ちで負けてはダメだと思っています。大地さんはサードとしてのプライドが絶対あると思うので、自分もプライドを持ってやっていきます。

-レギュラーを目指す安田選手に追い風なのは、来年から本拠地・ZOZOマリンにホームランラグーンが設置されることです。

(安田選手)球場の大きさが変わってもやることは一緒だと思うので、自分のスイングを打席の中でできたらと思います。

-最後に来季に向けて意気込みをお願いします。

(安田選手)来季は開幕からスタメンを取れるように準備していきたいです。その上で、チームの勝利にしっかり貢献できるようにしたいと思います。