真上から投げ下ろすダイナミックなフォームが魅力の千葉ロッテマリーンズ・高野脩汰投手。プロ入り3年目の2025年は前半戦からロングリリーフ要員として結果を残し続け、シーズン後半にはセットアッパーへと定着。最終的に37試合に救援登板し、防御率1.84、チーム2位の15ホールドを挙げる活躍でブルペンを支えた。今回は飛躍を遂げた高野投手をデータで掘り下げていく。

入団当初から一貫して直球とフォーク主体のピッチング

　まずは高野投手のピッチングスタイルを紹介したい。球種別の投球割合を見てみると、ルーキーイヤーの23年からストレートとフォークが投球の軸となっていることが分かる。先発転向を視野に入れていた昨季はカーブなどの新球種習得に着手していたが、結果的にストレートとフォークで投球全体の90%以上をマーク。前年以上に明確化された配球で好成績を残していたのだ。ここからは、そんな高野投手の肝となっているストレートとフォークのデータをピックアップしていこう。

球速以上の効果を発揮するストレート

　パ・リーグ救援投手のストレート平均球速は、20年の145.2km/hから昨季は149.4km/hまで上昇するなど高速化が著しい。そうした状況のなか、昨季の高野投手のストレートは平均球速144.1km/hと決して速い部類ではないものの、被打率で.203という好成績をマーク。球速帯別のリーグ平均成績と比べてみると、150km/h以上の真っすぐに匹敵する優秀な数字となっていたのだ。また、直球を高めに投じた際のデータに着目すると、ボールゾーンでスイングを誘発する割合、奪空振り率はいずれも140km/h台後半のリーグ平均以上を記録。独特なフォームから投げ込まれる高野投手の伸びのあるストレートは、球速以上の質が備わっているといえるだろう。

高い奪空振り率を誇る決め球・フォーク

　続いて、決め球となっているフォークのデータを見ていきたい。落差の大きい高野投手のフォークはプロ1年目から高い奪空振り率を誇っており、昨季もリーグ平均の18.5%を上回る23.6%をマーク。加えて昨季はそのフォークをボールゾーンで振らせる割合が大幅にアップするなど、これまで以上に高い精度で操ることができていた。被打率でも.210というストレートと同等の数字を残しているのを見ても、ウイニングショットとして十分機能していたのは間違いない。

リーグ屈指の剛腕たちに並ぶ奪三振率をマーク

　高低のゾーンを広く使ったストレートとフォークのコンビネーションで、高い奪三振率をマークしている点も高野投手の大きな特徴だ。150km/h台を連発するリーグ屈指の剛腕リリーバーと肩を並べ、昨季の奪三振率は10.23という高い数値を記録していた。競った試合展開での登板機会が多い勝ちパターンの投手には、一定以上の奪三振能力が求められる傾向にある。高い確率で三振を奪える点は成績の安定化はもちろん、セットアッパーの座をつかんだ要因のひとつになっているのではないだろうか。

　プロ4年目を迎える今季は投手陣の中心として活躍が期待される高野投手。昨年の秋季練習では、スライダーといった曲がり球の精度向上に取り組んでいることを明かした。ストレート、フォークに続く、効果的な「第3の球種」が持ち球に加われば、より一層の進化を遂げるのは想像に難くない。25年はブルペンを支え続けた背番号34が、26年シーズンにどのような活躍を見せてくれるか今から楽しみだ。

※文章、表中の数字はすべて2025年シーズン終了時点

文・データスタジアム