今季、ア・リーグに在籍する日本人選手は5名（NPB在籍経験のある選手のみ）。特に注目は、大型契約を勝ち取り、アストロズからFAで移籍した菊池雄星投手だ。チームからはエースとしての活躍を期待されているだけに、低迷しているチームを救えるか。対して前田健太投手、吉田正尚選手、藤浪晋太郎投手は契約の観点からも勝負の一年になりそうだ。

　また、東京の進学校・桐朋高校から直接アメリカの地に渡った森井翔太郎選手も、アスレチックスとマイナー契約を締結。18歳の二刀流がメジャー昇格を狙う。

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吉田 正尚／Masataka Yoshida
ボストン・レッドソックス（BOS）
背番号：7
生年月日：1993年7月15日（31歳）
身長／体重：173cm／87kg
投打：右投左打
現チーム加入年：2023年
契約：5年総額9000万ドル
2024年成績
打率.280　10本塁打　56打点　2盗塁　OPS.764
寸評：昨年は右肩のケガを抱えながらも、2年連続2桁本塁打を達成。5年契約の3年目となる今季は、オフの補強によりチームのポジション争いが激化し、DHがメインの吉田選手の出場機会にも影響が出そうだ。日本での異次元の活躍を知る身としては、タイトル級の活躍ができる選手だと信じているので、武器である高い出塁率と勝負強さでアピールしていきたい。

菊池 雄星／Yusei Kikuchi
ロサンゼルス・エンゼルス（LAA）
背番号：16
生年月日：1991年6月17日（33歳）
身長／体重：183cm／95kg
投打：左投左打
現チーム加入年：2025年
契約：3年総額6300万ドル
2024年成績
9勝10敗　防御率4.05　206奪三振　WHIP1.20
寸評：昨年はシーズン途中に、ブルージェイズからポストシーズン争い中だったアストロズへトレード移籍し、チームの地区優勝に貢献。その後FAとなり、エンゼルスと大型契約を結んだ。すでに開幕投手も内定している。ケガのしにくさは自他ともに認める武器なので、ローテーションを守り切り、エースとしてチームを11年ぶりのポストシーズン進出へ導けるか。また「フリーウェイ・シリーズ」と呼ばれる、同じロサンゼルスに本拠を置くドジャースとの試合で見られるであろう、花巻東高の後輩・大谷翔平選手との対戦も楽しみなポイント。

前田 健太／Kenta Maeda
デトロイト・タイガース（DET）
背番号：18
生年月日：1988年4月11日（36歳）
身長／体重：185cm／84kg
投打：右投右打
現チーム加入年：2024年
契約：2年総額2400万ドル
2024年成績
3勝7敗1ホールド　防御率6.09　96奪三振　WHIP1.38
寸評：タイガース移籍1年目の昨季は、7月上旬まで2勝5敗の成績で中継ぎへ配置転換。その後はロングリリーフもこなし、安定した成績を残した。37歳、メジャー10年目となる今季は、キャンプから最高の仕上がりを見せており、再び先発としてローテーションの一角を担うことに期待がかかる。また、本人が目標に挙げている200勝まであと35勝。今年、勝ち星をどこまで伸ばせるか、大事なシーズンになりそうだ。

菅野 智之／Tomoyuki Sugano
ボルチモア・オリオールズ（BAL）
背番号：19
生年月日：1989年10月11日
身長／体重：185cm／90kg
投打：右投右打
現チーム加入年：2025年
契約：1年1300万ドル
2024年成績（NPB）
15勝3敗　防御率1.67　111奪三振　WHIP0.94
寸評：36歳を迎えるシーズンに、巨人から海外FAでオリオールズに移籍。オールドルーキーということで、1年目から勝負の年となるだろう。チームからは投手陣のリーダーとしても期待されている。オープン戦では5試合目で初失点を喫したが、それまで4度の登板で2勝0敗、計10.1イニングを投げ防御率0.00とさすがの投球を披露した。一年間ローテーションを回り、自慢の投球術で新人王を狙う。

藤浪 晋太郎／Shintaro Fujinami
シアトル・マリナーズ（SEA）※マイナー契約
背番号：13
生年月日：1994年4月12日（30歳）
身長／体重：198cm／82kg
投打：右投右打
現チーム加入年：2025年
契約：マイナー契約
2024年成績（マイナー）
1勝2敗　7ホールド　1セーブ　防御率5.94　44奪三振　WHIP1.35
寸評：昨シーズン終了後にFAとなり、マリナーズとマイナー契約を締結。2023年のオリオールズ時代のような、リリーフとしての活躍にチームは期待しているようだ。課題の四球数さえ克服すれば間違いなく活躍できるはず。最速165km/hのストレートを武器に、まずはロースター入りを目指していきたい。