中継ぎで20登板、防御率2.25の成績でプロ2年目のシーズンを終えた千葉ロッテマリーンズ・菊地吏玖投手。インタビュー前半では2024シーズンの手応えなどをうかがいましたが、今回は「千葉ロッテ・菊地吏玖投手ってどんな人?」がテーマ。マリーンズファンに知られつつある、明るいキャラクターにインタビューで迫ります。
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8月から一軍に定着した右腕は、球団公式SNSでも活躍中です。千葉ロッテマリーンズ広報室公式Xにいきいきとした表情の写真が投稿され、球団公式Podcast「Marines Monday Radio」ではなんと約17分のソロトークに挑戦。「“菊地吏玖物語”の配役をマリーンズの選手で考えよう」というトークテーマで、チームメイトとの知られざる関係を軽妙に語り、リスナーを楽しませました。
自身の性格をひとことで表すなら「目立ちたがり屋、ですかね。いや〜、目立ちたがり屋じゃないとあんなこと(「Marines Monday Radio」など)をしないと思うので」と自己分析。
“目立ちたがり屋”は子どもの頃から。「学校祭で友だちと話し合って、ネタをやったことがあります。正式な出し物ではなくて、出し物と出し物の合間の準備時間が空いたので『誰か(出し物を)やってもらえませんか』と言われたときに『ここだ!』と。超新塾をやりました」と懐かしみます。
サービス精神旺盛なところはプロ入り後も発揮され、球団広報室Xでは“キクスマ”と呼ばれる全力の笑顔を披露。「こんなに表情を作り出したのはロッテに入ってからです。(広報室のみなさんに)引き出されました」。
球団SNSへの登場について「やっていたら思いのほか、ファンのみなさんが喜んでくれる。いい反応があると、僕もうれしいです」と話します。千葉ロッテ・上村広報は「菊地投手は先輩からも後輩からも愛されていて、いつも菊地投手の周りに誰かがいる印象。写真をお願いすると、ご存知の通りいいキャラクターをしていますので、こちらも大変助かっています」とねぎらいました。
ここからは一問一答で菊地投手についてご紹介!
菊地吏玖投手に一問一答
ーー「苫小牧市ふるさと大使」の菊地投手。北海道苫小牧市はどんなところ?
「夏は涼しくて過ごしやすいですね。夏に気温が30度になりますけど、全然こっちの30度とは違います。冬も寒いのは寒いですけど、雪が少ない地域なんです。(食べ物だと)苫小牧はホッキが有名ですね」
ーー菊地投手の愛犬「チョコ」が球団広報室Xで紹介されていました。愛犬自慢をしてください!
「自慢ですか? いっぱい出ますよ(笑)。(チョコくんは)玄関に飛んできて、おかえりって誰に対してもやるんですよ。最近は年に一回ぐらいしか会えないので(菊地投手を)見て『誰だよ……』っていう顔をしてから、手の匂いをかいで『お前かよ~!』と。そういうやり取りをします(笑)。
ボール遊びをすると、隙間にボールを入れてしまうんです。隙間に入れてガリガリと『取れないんだけど』と騒ぐので(ボールを)取って渡すと、またすぐ洗濯機の下の隙間に入れて『おい、取れないぞ』ってずっとやるんです。それがかわいいです!」
ーー一番仲のいいチームメイトは?
「横山(陸人)ですかね。プライベートで一緒にごはんに行きます」
ーー球団マスコットのズーちゃんについて。今シーズン、試合前に紹介される選手プロフィールで「マリーンズで一番の相棒は?」に対し「ズーちゃん」と回答されていました。そのきっかけは?
「去年のフレッシュオールスターにズーちゃんが来てくれて。最後に写真を撮りましょうとなったときに、ズーちゃんの帽子を僕がかぶって、僕の帽子をズーちゃんにかぶせて、というやり取りがありました。(それを見た)ファンの人から、僕とズーちゃんが仲良いのでは……? という(声が上がった)ところから始まりました」
ーー菊地投手にとってマリーンズファンはどんな存在でしょうか
「応援が特にすごいので、力をもらっています。マウンドに上がって投球練習しているときのコール、抑えたあとのコール……。(チームが)大チャンスのときは声量が一段階上がって後押ししてくれる。本当にありがたいです」
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ときにはユーモアを交えつつ、飾らず率直にインタビューに答えてくれた菊地投手。来シーズンに向け、ファンに見てほしいところを尋ねると「感情を前面にして投げるので、“魂”を見てほしい」と言葉に力を込めました。マウンドで見せる渾身のピッチングと、グラウンド外で見せるお茶目な姿。このギャップが魅力の菊地投手にぜひご注目ください!
取材・文 パ・リーグインサイト
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