一軍でも二軍でもやることは変わらない

開幕からチームを支えていた荻野貴司選手が、『右手第二指基節骨骨折』で戦線を離脱し、千葉ロッテのセンターのポジションが空いた。チームとしては痛いが、一軍枠が空くということはほかの選手にとってはチャンス。これをモノにしようとアピールを続けているのが、プロ8年目の伊志嶺翔大選手だ。

伊志嶺選手は東海大学から2010年ドラフト1位で千葉ロッテに入団。1年目の2011年に126試合に出場して打率.261、32盗塁をマークしたが、打撃不振や故障などでレギュラーを勝ち取ることはできず。2016年オフには、背番号も『5』から『38』へと変更になった。

今季は開幕を二軍で迎え、開幕直後の4月12日に一軍昇格。同日の埼玉西武戦で『6番・指名打者』でスタメン出場し、安打も放ったが、同18日に再び二軍生活となった。

「一軍にいても二軍にいてもやることは変わらない。自分のレベルアップ、成長する気持ちでプレーしていました」。

再び一軍昇格のチャンスが来ることを信じて、腐ることなく、伊志嶺選手は自身がやるべきことに必死に取り組んだ。

荻野貴選手の故障で再昇格

一軍へ戻ってきたのは7月10日で、骨折した荻野貴選手と入れ替わる形だった。「いつもと変わらずにプレーすることを心がけています」と伊志嶺選手。

昇格後は代打や代走で3試合に出場。7月18日の東北楽天戦で今季2度目のスタメン出場を果たす。しかし、この試合の第3打席で犠打失敗。試合の途中で交代となってしまった。「バントは失敗しましたけど、途中で代わった後も出ている選手を応援する気持ちでした」と悔しさを抑え、チームのために途中出場した選手をベンチで懸命に応援した。

再びのチャンスはすぐにやってくる。20日のオリックス戦で『7番・中堅』で出場し、今季初の猛打賞。前回の失敗を安打という形で見事に取り返した。

これで勢い付いた伊志嶺選手は、22日のオリックス戦、24日の福岡ソフトバンク戦で2試合連続マルチ安打をマークし、現在3試合連続安打中。打率は脅威の.474と、打撃面で素晴らしい働きを見せている。

「スタメンで出させてもらったのであれば、出られない人の分までチームの代表として出場しているので、目の前のプレーを一生懸命にやること、1球に集中することを意識しています」。

数少ないチャンスをモノにした伊志嶺選手だが、同じく外野を守る岡大海選手がトレードで北海道日本ハムからやってきた。同じ右打者で俊足型と伊志嶺選手と似たタイプの選手。ポジションを争うライバルが加入したが、伊志嶺選手は「特に変わらないです。やることは一緒です」と意識することなく、自分がやるべきことをやっていくつもりだ。