夜行われた横浜DeNAとの「日本生命セ・パ交流戦」2戦目で、今季初の3連敗を味わった楽天。今日の試合の先発マウンドをエース・則本投手に託す。対する横浜DeNAの先発は三嶋投手である。

則本投手は前回の登板で7試合連続2桁奪三振を達成し、日本プロ野球新記録を樹立した。今日も2桁奪三振をマークすれば、メジャーリーグ記録に並ぶことになる。大記録の行方が注目されるが、必要以上に気負うことなく、これまで通りのエースらしい投球でチームの連敗を食い止めたい。

初回、則本投手は空振り三振を含む3者凡退で、横浜DeNA打線の攻撃を抑える。安定した立ち上がりに成功すると、その裏、味方の打線から早くも援護がもたらされた。先頭の茂木選手が三嶋投手の初球を振り抜き、右翼席に飛び込む爽快な11号アーチ。「強いスイングをしようと心がけて打席に立ちました」と振り返るリードオフマンの一発で、楽天が幸先良く先制に成功する。

3回裏にも、1死から2番・ペゲーロ選手が外角高めの変化球を捉え、流し打ちで左翼席に運ぶソロ。楽天の2点リードで迎えた4回裏にも、1死から7番・聖澤選手が三塁打で出塁し、続く藤田選手が適時打を放って1点を追加。さらに2死1塁から1番・茂木選手が「則本さんがいいピッチングをしてくれていますので、少しでも楽になってくれるといいですね」と語るこの試合2本目となる2ランを放つ。スコアを5対0とし、楽天が横浜DeNAを突き放す。

5回裏には島内選手、聖澤選手の連続適時打でさらに3点を追加し、則本投手を援護。その則本投手は4回に3奪三振を奪うなど、その後も好投を継続。8回に1点を失うも、4番・筒香選手から見逃し三振を奪い、8試合連続2桁奪三振。メジャー記録に並ぶ快挙を達成し、チームの連敗を3で止めた。

2位・福岡ソフトバンクが1.5ゲーム差に迫っていただけに、今日の勝利は価値のある1勝となるだろう。エースの快挙をきっかけに、ここから再び勢いを手にすることができるか。